聽到某位孕婦流產，我們會替她感到惋惜。聽到新生兒夭折，那還得了：沒來得及喜悅就遭逢變故，辛苦孕育前功盡棄。其實還有更可怕的事：受迫於糧食或各種原因，必須狠心結束幼年骨肉。這些事古今中外都有，缺糧時期尤其容易發生，中國史上較特殊的現象是殺女嬰。宋朝蘇軾寫過這類的事：饑饉時若家裡已有男孩，父母會在冬天冷水裡，閉緊雙眼溺殺女兒，增加男孩的生存機會。
8歲前夭折者（因病或人為死亡），通常不行葬禮，未婚女性過世者不列入族譜，背後原因可能是為了掩飾殺女嬰的慘事。知情者避談，又無統計數字可分析，雖然知道民間有此習俗，研究者如何取得可靠證據？
黃河在山東西南部，1935年發生嚴重水患，省主席韓復榘展開大規模救災，其中最重要的是廣設難民收容所，據以編寫2冊《山東黃河水災救濟報告書》，內含兩項重要統計資料：
1.1935年9至12月間，在難民營死亡的10296人，他們的基本資料：姓名、性別、年齡、原籍、死亡日期與地點。
2.同一時期出生的3392位新生兒：父母姓名、母親年齡、嬰兒性別、出生地點、日期、父母籍貫。
養育過子女的人大概有個共同經驗：平均而言，男嬰較易病痛看醫生。就人類的自然出生比例來說，通常是105（男）比100（女）；就平均壽命來說，女性的預期壽命高於男性。然而山東難民營的統計告訴我們相反的答案：夭折的嬰幼兒中，女性明顯大於男性。雖然沒有殺女嬰的直接證據，但統計分析讓我們從間接證據中承認一個推論：在衣食無缺的難民營中，女嬰異常高的死亡率，恐怕是人為成分居多。現在能用電腦分析大樣本，間接證實殺女嬰的習俗。
1935年水患調查
1935年的水災始於7月中旬大雨，山東西南部靠近大運河的鄆城和荷澤淹了大水。一星期後大運河決堤，淹沒濟寧地區。7月28日已有40萬災民，露宿運河堤防上。到了8月中旬，大水淹沒的地區有22萬災民，湧向濟寧火車站附近的收容所。此次受大水影響的還有江蘇、河北、河南三省，但山東最嚴重。災民湧入鄰近的河南，對鐵路和城市造成很大困擾，中外人士積極捐獻救助。
依據9月初統計，山東的濟寧、嘉祥、鉅野、鄆城、荷澤、魚台這十個地方總人口約360多萬，其中有230多萬是災民（64.62％）。到了9月下旬，外送到各地收容所或難民營的災民只有27.17萬（11.68％），另有2.85萬人因老弱殘疾無法離開，住在當地的收容所，還有187萬人（80.62％）需要協助（無人照管）。
這次水災影響4省，國家的救助杯水車薪，必須靠中外各界捐款。災民送抵救助站後，先分送到學校與公共建築安頓。基本的原則是男女分住，百人到千人編成一個大單位，家人可定時會見，食物每日配給兩次，成年人每月可領1.8元，每日有2餐供應醫療還提供娛樂節目，目的是和當時提倡的「新生活運動」、「農村重建」配合，希望災民返鄉後能改變舊習俗：剪辮子、放纏足、識寫字。
