最近10年來全美自學人口激增，美國教育部估計，自學的學齡兒童有200萬人。「在家自學」不再被認為是極右宗教保守派或極左嬉皮家庭的邊緣做法，而是家長新的教育選擇。
美國媒體報導，全美拼字大賽、地理知識大賽、Intel科學與工程展覽會等競賽冠軍，清一色都是在家自學的孩子。今年15歲的亞伯拉罕（Tanishq Abraham）念大學前沒有上過體制內學校；他3歲時智商測驗接近滿分，6歲開始從網路自修高中課程，2年前入學加州大學戴維斯分校，2018年夏天拿到生物醫學工程學位。體制內教育制度無法滿足這類孩子的需求，只好倚賴家長從體制外量身設計具有高度彈性的學習進度。
包括加拿大、英國、日本等國，也都開放自學教育。日本有十幾萬中、小學生沒有上學，「自由學校」（Free School）專收不願意上學的孩子。主張教改的首相安倍晉三曾經視察東京的自由學校Shure，並在教改會上要求正視這群孩子的權益；有國會議員已經提案，將義務教育場所擴大到自由學校。
英國教育部賦予父母對子女教育的決定權，自學無須註冊，政府連內容都無權過問。去年《太陽報》報導，有位英國媽媽以「每天打7個小時的線上遊戲，在遊戲中學拼字、數學、閱讀」，在家教育分別12、10、7歲的3個男孩，因為「有閱讀障礙的老二，只願意在線上遊戲時和對方傳送訊息」。
《獨立報》指出，英國自學學童人數在3年間增加41%，教育部和部分國會議員認為，增加幅度和自學內容已經「失控」，正在考慮緊縮自學的規範。
全球自學熱潮中，也有反向操作的國家：德國和瑞典。兩國都明訂自學違法，假使家長堅持不把學齡孩童送到學校就讀，不但得繳交巨額罰款（瑞典約72萬台幣），最嚴重還會被剝奪監護權（德國警察有權強行將「被父母剝奪受教權」的孩子帶離）。兩國都主張，政府要保障孩童受教育的權利，才能保障孩童的自由；除非有生病等「例外理由」，否則學齡孩童全都得到學校上課。
文/朱乙真
本文經授權轉載自未來Family 9 月號
責任編輯/陳憶慈
