針對如何擁有幸福婚姻的問題，亨利．大衛毫不猶豫地回答：「仔細選擇。」他告訴我，現在多花點時間，是預防將來後悔的保單：
我想，我要提供給年輕人的訓諭是這個：要非常、非常仔細地選擇終身伴侶，眼光要超越眼前的地平線，盡可能地放眼未來。務必了解，你的人生會遭遇許多挑戰，而你正在考慮的這個人，正是你希望未來能和你一起面對問題的那個人。我沒有做得很好，所以我想把這個建議傳遞給年輕的朋友們。要非常謹慎地尋找終身伴侶，甚至拒絕一些你認為也許很好的人也無妨。不過，當然要委婉啦！
凱特．狄．瓊恩熱切地談到她的生活過得有多愉快。首先，她喜歡現在居住的中西部小鎮：「我愛死這裡了！這絕對是我想得到最棒的地方。」75歲的她，過著充實的社交生活。「我很幸福，能擁有這麼多可愛的朋友和健康的身體。這些當然都是我幸福的泉源。我也想盡可能回饋社會。我喜歡擔任志工，只因為我知道那也是天賜給我的禮物。」
但是隨著訪談繼續進行，凱特也坦然提到她最後悔的事：沒有更謹慎地選擇另一半，這個決定使她的成年生活蒙上一層陰影。凱特的父母在她小時候就離婚了，這在她成長的1940年代初期非常罕見。「那時沒有人離婚，我的母親始終抱著極盡屈辱和怨恨的感覺過日子。雖然她並未表現得很明顯，但我知道離婚這件事讓她非常、非常難受」，凱特的故事有很大一部分來自於她的童年經歷，她下定決心：自己一定不可以離婚。
但很可惜，她選錯了人，此後便深受這個選擇所困擾。凱特雖然找到了調適的方法，但五十年來，也只能坐困一段不幸福的婚姻。
說到我對這段婚姻的看法，我會說它是一段難熬、非常難熬的歷程，而部分是因為我自己決定堅持下去。我不想離婚。我的先生活在他自己的世界裡，我在他的生活中似乎沒有多少分量，所以我另外發展了自己的生活。我們住在一起，但我絕不會稱我們的關係是幸福的婚姻。我想，溝通是最大的障礙，我愛說話，但他不愛，他無法表達他的情感，原因何在？我不知道，從來不知道，或許永遠也不會知道。
凱特要傳達的訊息相當明確：
花時間在婚前了解某人，可以避免好幾年，甚至數十年的艱困日子。所以，無論你是準備展開第一段婚姻的年輕人，或是考慮找「第二春」的中年人，都有防止後悔的黃金機會。
91歲的傑夫．貝勒告訴我：「當你以為你找到真正的人生伴侶時，請再想一次，想第三次，盡可能考慮清楚再踏入婚姻。要比考慮其他決定更審慎、更仔細地研究這件事，衡量選擇，尤其要檢驗你的動機。如果你是基於錯誤的理由做這件事，那你就有充分的理由等下去。」
作者介紹｜卡爾．皮勒摩（Karl Pillemer）
美國康乃爾大學（Cornell University）人類發展學教授、威爾康奈爾醫學院（Weill Cornell Medical College）老年醫學教授。同時是康乃爾老化轉譯研究中心（CITRA）創辦人。
國際知名家庭社會學家及老齡化研究人員，其研究檢視了人們的一生是如何發展及改變。著有六本書，發表過百餘篇科學論文，在全球各地以優質老化、家庭關係和長者照護為題發表演說。
書中的「傳承計畫」（the Legacy Project）花了五年時間，有近一千二百名、六十五歲以上的長者參與。
本文經授權轉載自商業周刊《如果人生重啟：1000位人生專家教我的生命功課，那些不做會後悔的事》（原標題：生命功課四．人類最重要的決定——選伴侶）
責任編輯／邱苡瑄
