恐怖和驚嚇不僅是對人的瞬間刺激，有時還會引起持久的傷害，導致病患難以自拔。可見，「嚇死人」不只是文學的修辭或者民間的俗語，在醫學上，並非絕無可能。
漢惠帝劉盈自幼生活在母親呂后的陰影下，當了天子也不例外。父皇劉邦駕崩不久，宦官帶著他路過一所臭氣沖天的茅廁時，陰陽怪氣地說：「陛下，太后請您去看一件『人彘』。」
彘，豬也。惠帝大惑不解，人是人，豬是豬，如何合體為一？他戰戰兢兢地走進茅廁，一看立刻感到毛骨悚然；但見一隻只有軀體和腦袋的怪物，禿著頭，既無兩手，又無雙足，眼內無珠，只剩血肉模糊的窟窿，嘴開得甚大，茍延殘喘卻不能發聲。惠帝驚怕得渾身發抖、大汗淋漓，追問宦官是何物？宦官故意推託再三，方說出「戚夫人」三字。一語未了，惠帝幾乎暈倒，勉強定了定神，想問個仔細。太監附耳低語，戚夫人手足被斷，眼珠被摳，兩耳熏聾，喉嚨藥啞，扔入廁中，折磨待死。
戚夫人是劉邦生前的寵姬，也是惠帝情同手足的同父異母弟趙王劉如意的生母。惠帝聽罷大怒，斥責道：「何人膽敢如此？」宦官誠惶誠恐地說：「此乃太后之命也……」
惠帝一聽，頓時如五雷轟頂，隨即癱倒在地，那一刻，母親在腦海中已完全蛻變成一隻嗜血如命、吃人不吐骨頭的白髮狂魔！他痛苦萬分地哀嘆：「此非人所為。臣為太后子，終不能治天下。」
每個正常的母親都不會故意讓自己的孩子生活在恐怖、痛苦和憂憤之中，呂后為了立威，卻冒天下之大不韙！受到突然驚嚇和重大精神打擊的惠帝，從此一蹶不振，自暴自棄，不理朝政，日夜淫樂，在位七年就駕崩了，得年僅二十三歲。
南宋第三任皇帝宋光宗趙惇也曾經歷血淋淋的驚悚事件。這些從小生長於深宮之中，過著養尊處優、錦衣玉食生活的天皇貴冑，與那位在金戈鐵馬、血雨腥風中拚命廝殺的祖先宋太祖趙匡胤相比，最缺的就是心理精神層面的磨練。
父皇宋孝宗認為三兒趙惇「英武類己」，便捨長立幼，詔立趙惇為皇太子。宋光宗學識淵博，也關心民生疾苦，本來具備當賢君的潛質，可惜，一切都被他的太太搞砸了。光宗皇后李氏在嫉妒成性和心狠手辣方面，一點都不比前代的呂后遜色，偏偏皇帝又是懼內的膽小鬼。有一次，光宗在宮中盥洗，看到侍奉的宮女遞來纖纖玉手，一碰，玉滑無比，一看，白嫩可人，他禁不住讚了一聲「好」。第二天，有內官給光宗上了一個食盒，謂乃皇后所送，光宗以為是什麼精巧點心，便隨意打開一看，頓時被嚇得魂飛魄散，驚叫不已，連滾帶爬才被扶上龍床。原來，盒子裡面一雙血肉模糊的玉手赫然在目。受此一驚，光宗精神恍惚，「目瞪不瞬」，「憂懼不寧」，常在夢中暗自哭泣。
