如果把成功的概念以方程式總結的話，大概是：
社會上定義的「成功」＝ f｛頭腦（才能）、背景、人、運氣、努力｝
以上述5種變數複合作用的五次函數。雖然成功沒有固定的公式，但是一般我們對「成功」的定義，都是由社會形成的概念，所以我認為這些變數在某個層面來說，也已經有達成社會共識。遺憾的是，在上述提出的5種變數中，有4項是出生時就已經決定好的數值，因為我們無法自行控制，也不能自由地做選擇。
第一項是頭腦，也就是我們常說的IQ，智商可以靠後天提升，但是存在著明顯的極限，所以應該被視為是先天的條件。除了IQ這項數值以外，無論是學習、藝術、音樂、運動，在某個特定的領域擁有優秀的能力，都可被視為是與生俱來。背景則是由父母、家世、兄弟姐妹等條件所形成的環境，這也不是我們能夠選擇的條件。我們可能在財閥世家長大繼承財富，可能生活貧困連上學都有困難，也可能在中產階層的家庭中平凡成長；又或者我們有和睦的家庭環境，或因家庭不和睦而經歷過不幸……我們都只能在被指定的環境中成長。每個人都有所謂的「天性」，這是一種基本的傾向，是一種個性，雖然我們可以從後天改善，但是不管怎麼說，我們個人的核心（core）和氣質都是與生俱來的。運氣所指的就是人類無法控制的無數種變數，時機、人際關係（經常被稱作人緣）……講白了就是「運氣」，這世上有很多人因為這4種條件，可以輕輕鬆鬆獲得機會，或享受功成名就。
那麼就只剩下唯一一個變數──努力。除了努力以外的其他條件，我也都稱之為「變數」，但大致來說他們應該是「常數」，因為它們有著無法按照我的想法被加以改變的特性。然而努力就不同了，它完全取決於我自己的想法。當然，努力本身並不具備保障。也許這是5種變數中，對成功造成影響最小的變數，但在成功的各種變數中，至少有一項是我可以自己掌控的，這是一件多令人感恩的事啊。
很可惜的是，前面羅列的4項變數之中，我沒有擁有任何一項優勢。腦袋？我只是在會讀書又聰明的人之間求生存，我不知道自己是不是有特別聰明。背景？與其說是平凡，貧窮好像更貼切。我沒辦法跟朋友一樣去補習班，只能向父親學習英文與數學，後來大部分還都是自學。人？基本上我個性不太活潑，沒辦法建立廣闊的人脈，並加以運用。運氣？我的運氣完全說不上好，從來沒有不勞而獲的經驗，想要什麼就必須拚命奮鬥才能擁有。但說到努力，對於努力這項變數，我可以充滿自信地說，我已經做到了我所能做到的最大值了。在這5種變數之中，無奈我在其中4項都沒有過人優勢，所以至少我要把最後剩餘的一項做到極限值，才可以接近所謂成功的函數。
