活用機車製造時期所磨鍊出來的技術
1992年,該公司開始販售日常生活型輪椅「01−M」。三年後決定改變業務內容,停止員工長久以來所熱衷的機車事業,開始專注於輪椅開發事業。
此業務內容變更是創辦人單方的決定,原本以為喜愛機車的員工會發出反對聲浪,但並沒有發生類似情況。
「我也是因為熱愛機車而進入公司,基本上大家都是喜歡創作的,只是把製作的產品從機車換成輪椅,這沒什麼好大驚小怪。而且我們對機車產業所提供的服務,是調整零件,提升性能,協助其在賽道中獲勝。只不過,如果原本產品的性能較差,再怎麼努力調校也很難取得勝利。石井認為這樣的機車事業有其侷限,身為一家製造商,我想他看好可以從零開始競爭的輪椅事業。」
在改變業務內容的一年後,1996年,該公司產品參與亞特蘭大夏季帕運會並獲得兩面金牌。首次參加大會的OX能在如此短的時間內交出漂亮的成績單,都要歸功於它將過往機車領域培育多年的技術運用到了輪椅的生產中。可以說,這正是經過嚴峻機車賽事所磨練出來的「機車工廠」的真正實力。
「我們和其他長期致力於輪椅製造的廠商不同,我們對殘疾人士的實際情形並不清楚。我也認為輪椅使用者們缺乏某些認識,例如要如何依據各自的殘疾讓身體發揮機能、以及要怎麼改良輪椅才能讓比賽表現更好等。不過,公司對製作品質的堅持已然成為一種優勢,足以彌補這樣的不足。雖然我們公司才剛進入輪椅市場且規模尚小,但我們不帶有傳統的包袱,反而更能夠無畏失敗並不斷嘗試各種可能,從錯誤中學習成長。」
OX在輪椅製造市場異軍突起,品牌影響力急速提升,他們不僅只滿足於過往的優異成績,持續打破舊有的觀念,在輪椅業界一枝獨秀。
「輪椅產業長期以來一直受到社會福利制度的保護,對於我們這種從機車產業進入此行業的公司來說,有許多事情超乎想像,其中之一便是價格。」
OX早期販售的日常生活型輪椅「01−M」售價為22萬日圓,但卻在業界引發爭議,認為價格太高了。
「當時,日常生活型輪椅是由公家補貼價值約10萬日圓的實體輪椅給民眾使用。由於各輪椅廠商受限於此金額去做產品設計,因此很難開發出使用者真正想要的功能。」
OX的22萬日圓輪椅,產品所希望帶給使用者的體驗與機車時代無異,是以使用者為發想。OX堅信「即便是輪椅,也會有人願意花費較高的價格,購買一台時尚實用兼備的產品。」
然而,這些對該公司而言很合理的想法,卻在業界引起了相當大的波瀾。負責審核輪椅補貼的各縣市政府把OX視為「向殘疾人士出售高價商品的無良製造商」,因此不同意核發10萬日圓輪椅補貼。此外,OX也被限制,無法在醫療院所從事銷售行為,有時只能在戶外的停車場推廣他們的輪椅業務。