編按：每年有三個節日要拜天公，分別落在春節過年期間的除夕、初一和初九，2024國曆則是在2月9日、2月10日、2月18日，至於拜玉皇大帝要準備什麼供品、水果、金紙，祭拜時有哪些時間、流程順序，還有習俗禁忌要注意呢？帶你一文看懂。
為什麼要拜天公？
從商周起，「祭天」一直都是朝廷專屬祭祀，因為上帝等同於天，也是形下界的最高主宰，所以皇帝自稱是「天子」，以便從神權來行使君權，而這與西方的「君權神授」之說竟然不謀而合。
既然君權來自神權，所以在天壇的露天祭天臺上，依繁複的科儀祭天（祭祀昊天上帝），與上帝直接溝通，便是天子與朝廷的事，老百姓則只是依宗教禮儀祭拜玉皇上帝神像，如果沒有神像便向天朝拜，直接向天祈請，兩者意涵並不相同。同樣的，「祭孔」也是朝廷的事，老百姓則僅是祭拜孔子神像。
因為華夏民族是屬於泛神論信仰，所以神明眾多，如果覺得要拜的神太多，拜最大的玉皇上帝就好，那可能就有點誤解了，因為玉皇上帝是眾神的主管，因此管轄的多是神界、廟務或國家大事，至於民間的旱災水患、抓妖除魔、家庭失和、個人困頓等「凡（煩）事」，自有處理的神明，不須勞動到上帝！
因此，祭拜玉皇上帝時，帶著一顆「敬天」的心即可，要效法的精神也是天理與自然的法則，這便是所謂的「心即神，神即心」。
什麼時候要拜天公？
在民間習俗上，有三個祭拜玉皇上帝的專屬時間。農曆十二月二十四日民間「送神」至天庭，向玉帝報告人間善惡後，隔日十二月二十五日玉帝便將親蒞人間勘查，並以人之善惡來訂定來年的福禍，所以禮俗上這一天不能口出穢言、打罵小孩，也不能曝曬衣服，以免褻瀆聖靈，有的宮廟也會趁此日舉辦向老天爺祈求補運、補財庫的儀式。
農曆正月初一是「一元復始」之時，當然要祭拜最大的天公，民間和廟宇多在除夕晚上十一點， 即正月初一子時即開始祭拜天公，稱為「賀正」。
農曆正月初九為「天公生」，自然要祭拜天公，此說來源有二。
一說，道術以單數為陽，雙數為陰，一為陽之生，九為陽之尊，因此，以正月初九為天公生。
另一說為《占書》所載，女媧娘娘造物時，初一為雞日，初二為狗日，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日，初七為人日，初八為穀日，初九為天日，初十為地日，所以演變成初九天生日→天公生日→玉皇生日。
除了這三個專屬祭拜天公的節日外，民間習俗在嫁娶時，也都會謝天祭祖。
除了天公廟、凌霄寶殿專祀玉皇上帝外，一般廟門口那個大香爐，也就是俗稱的天公爐，不論廟宇的主神是哪尊，都會在天公爐前先拜天公及三界諸神後，再入內拜神的！那如果是天公廟或凌霄寶殿，還需要拜外面那個天公爐嗎？這時就先拜殿內的天公，再拜外面的三界諸神。
