玉皇大帝天公是誰？
因為玉皇上帝職位太高，不管凡間俗務，早期一般家庭少有主祀玉皇上帝的，但還是會在每天早晨拜祖先前先朝天公爐朝拜，以示敬天，閩南人家裡有拜神明的，天公爐是懸在神明廳的樑上；客家人家裡祭祖不拜神，所以天公爐是掛在天井或外面樑柱的高處，或設一根插香竹竿。不過，因為客家人崇拜三官大帝，所以有一說客家人拜的「天神爺」並非天公，而是三界公或三界公中的天官大帝。
玉皇上帝有形象嗎？為何民間家裡沒拜玉帝神像，只拜天公爐？
歷代朝廷自商周至清朝祭天都是祭祀昊天上帝，沒有神像，只有神牌，所以沒有形象。但道教與民間信仰的昊天玉皇上帝或玉皇上帝，自唐朝起就有鮮明形象，禮書並載明上帝與人間帝王之服冕、禮儀等是相同的，坊間也有很多天公廟和凌霄寶殿會祭拜玉帝神像。
民間家裡沒拜玉帝神像，只拜天公爐，是因為天公等級太高，家庭不適合祭祀，所以只拜天公爐。
拜天公要準備什麼供品、金紙？
在道統上，「天級」的自然神，如玉帝、三官等，因為化育萬物有好生之德，所以不祭葷食，以鮮花、素果、齋菜拜之，如逢年節，則再加上年糕、發糕、蘿蔔糕、米、花生仁糖等應節食品，如逢聖誕，則加壽麵、壽桃、紅龜粿、紅蛋等賀壽食品。
祭拜天神一般以清茶代酒，但這時也可用桂圓茶或四果茶取代，以示尊敬，並取其富貴圓滿、四季吉祥之寓意。供品備妥之後，在家裡面向天空，或到天公廟、廟宇的凌霄寶殿祭拜即可。
一般家庭如果希望祭拜隆重一點，則可以準備高矮兩桌。高的那桌拜天公，擺在前面， 是素食桌，桌面正前方擺設彩色紙製天公神座（金紙店有售），中置香爐、三杯茶，兩旁擺置鮮花、蠟燭、天公金，後面的供品有紮上紅紙的麵線三束（象徵萬壽無疆），以及五果（象徵五福臨門）和六齋、六味（象徵六六大順）。
五果是適合拜神的五種水果，其中有綁上紅紙的甘蔗，象徵長長久久、甜甜蜜蜜；六齋是：金針、木耳、香菇、青豆、冬粉、黑豆、紅棗、紅豆、豆皮、花生、海帶、豆干、芋頭、麵筋、黃豆等任選六種；也有選用木耳（代表木）、紅棗或香菇（代表火）、花生（代表土）、金針（代表金）、冬粉（代表水）五種，象徵金木水火土五行俱足；六味是六種不同的粩（長壽）、糕（高升）、餅（足食）、糖（甜蜜）。另外，也可準備六碗甜湯，表示甜蜜。
矮桌在後，是慰勞天兵天將的葷桌，祭以三牲或五牲及其他供品，隆重的可再放置山珍（薑、香姑、金針、木耳）、海味（鹽、海帶、糖、醋），用四項表示山珍海味俱全，用八項象徵八仙過海發大財。廟裡則會再以各種乾料做成十二碗、二十四碗或三十六碗不等，象徵祭祀十二天干、二十四節氣、三十六天罡。
作者介紹｜林金郎
逢甲大學中文博士班，歷任臺灣文學創作者協會理事長、經濟部榮譽指導員、《好命大百科》封面四大名師之一。
曾任聯合報、自由電子報、世新大學臺灣立報……等專欄作家。
曾獲中央日報文學獎、臺灣文學獎、宗教文學獎、洪醒夫小說獎等。
出版有《神靈臺灣•第一本親近神明的小百科》、《找神！拜對正廟有緣神》、《學易經，沒有那麼難》、《渡僧》等著作三十餘本。
本文經授權轉載自柿子文化《神明寶島：虔誠祈願前，你應該知道神明背後的故事與拜拜小常識》（原標題：謝天─玉皇上帝的祭拜）
責任編輯／蔡惠芯
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