康熙六十一年十一月初七這一天，康熙身體欠安，「戊子。上不豫，自南苑回駐暢春園。」（《清聖祖實錄》卷三○○，康熙六十一年十一月初七日）兩天後的十一月初九，康熙表示身體狀況無法參與冬至日的南郊祭天，仍然安排老四代替他前往，老四當天便前往齋所進行齋戒。十一月十三日這天，康熙突然病情加重，便迅速派人到南郊召老四趕回暢春園。
老四返回途中，康熙又急召老三、老七、老八、老九、老十、老十二、老十三七位皇子和九門提督隆科多趕往暢春園。後世學者的質疑之處就在於―為什麼要召隆科多？按官員排位，上有六部尚書、領侍衛內大臣，怎麼看都輪不到隆科多。可是從康熙的角度而言，自從二廢太子後，隆科多身為康熙的小舅子，始終扮演著康熙手下頭號情報頭子的角色，十多年來忠誠無二，且手裡握著京城步軍五個營共二萬兵馬，他若不到場，肯定要出大亂子。
康熙皇帝駕崩的那一夜
按雍正《大義覺迷錄》的說法，七位皇子和隆科多相繼趕到暢春園後，康熙用口諭將大位傳給老四胤禛。老四抵達後，康熙只和老四聊了聊自己的病情。等到康熙真正駕崩後，老四痛哭流涕之時，才由隆科多向老四宣布繼位的消息。聽到消息後的老四先是大為驚訝，緊接著又是號啕痛哭。最後是老三率先向雍正磕頭行大禮，其他皇子遂紛紛跪下行禮。用雍正的話說就是：「伊等若非親承皇考付朕鴻基之遺詔，安肯帖無一語，俯首臣伏於朕之前乎？」如果不是我爹留有口諭，以老八、老九的為人，他們會這麼聽話？
很多人質疑過這個說法，因為雍正後來提到兩件新鮮事：老九曾暴跳如雷地怒視老四，老三與老八曾在院中低頭密語。但這兩件事似乎構不成大衝突，老九雖然暴躁，卻沒有什麼實際行動，僅出於一種無能的狂怒而不敬，可能是老九覺得自己沒實力對抗老四，也可能是康熙的金口玉言在前，他無法更改。而老八和老三這兩個失敗者儘管有思考、有密語，但仍舊沒有反抗，默認現狀。如今，人們對雍正繼位最大的質疑之處則在於——當天夜裡只有口諭，沒有康熙親筆寫的遺詔。今天看到的遺詔是康熙死後由隆科多代寫。根據滿文《上諭檔冊》的記載：十一月十四日，諸阿哥等奏：恭閱尚書隆科多撰書「遺詔」。
且遺詔直到十一月十六日才正式公布，很多人懷疑原有的詔書被隆科多毀掉，甚至連康熙傳有口諭這件事都是雍正瞎編的，所有的一切都是康熙昏迷時由隆科多挾兵代為傳達。但雍正元年時，老四曾提過：「聖祖仁皇帝……倉猝之間一言而定大計。」
這個說法當時沒有人反對，且當時的政治形勢比較混亂，老四敢於公開表態，康熙的口諭很可能是存在的。
