柯林頓於2011年11／12月訪問緬甸，成為自1955年2月，艾森豪政府的國務卿約翰．傅斯特．杜勒斯（John Foster Dulles）訪問仰光以來，第一位訪問緬甸的美國國務卿。柯林頓此行雖然低調，但具有歷史意義—它表示美國的外交政策已經轉向亞太地區。一年後，歐巴馬總統也於2012年11月訪問仰光。
在2011年11月的東協巴里峰會中，柯林頓力促擴大「跨太平洋夥伴關係」（Trans-Pacific Partnership，TPP）。同一個月，歐巴馬也在第19屆亞太經濟合作組織檀香山峰會中採取同樣行動。TPP是新加坡、智利與紐西蘭為響應亞太經合組織商業顧問理事會的建議，而於2002年提出的倡議，目的在打造一個「亞太自由貿易區」（Free Trade Area of the Asia-Pacific，FTAAP）。TPP是一個開放性夥伴關係，也就是說，任何有興趣的亞太經合組織經濟體，只要願意、能夠遵守TPP訂定的標準，都可以加入TPP。汶萊隨即加入。
美國於2008年參與入會談判。到2011年，澳洲、祕魯、越南與馬來西亞也參與入會談判。在2011年11月的亞太經濟合作組織會議中，日本、加拿大與墨西哥也表示對TPP有興趣。加拿大與墨西哥於2012年加入談判，日本於2015年加入談判。直到美國加入入會談判，TPP才引起其他經濟體的興趣。許多人認為TPP是「歐巴馬政府亞太地區『再平衡』政策的核心支柱」。
華府將TPP視為擴大它在亞太地區存在的途徑。用柯林頓的話來說，「外交政策就是經濟政策，加強我們在海外的外交與存在，我們就可以加強美國國內經濟，反之亦然……美國認清我們正朝亞太地區轉向，我們要在21世紀成為亞太地區的外交、經濟與戰略力量」。分析家們認為，美國朝亞太地區轉向是一種「雙管齊下的戰略，既能振興萎靡不振的美國經濟，又能制衡中國巨大、而且還在不斷加大的經濟存在」。
TPP是貿易協定的「黃金標準」。同時依據柯林頓的理解，TPP不僅只是一項貿易協定而已。由於中國不符規定，不能加入TPP。但北京雖遭TPP擋在門外，卻大力推動亞太自由貿易區（FTAAP）。中國外長王毅說，「實現FTAAP是亞太經濟合作組織經濟領導人的長久共識與願景」、FTAAP是「邁向區域經濟整合的新的一步」。
上述話題發展得太快了，讓我們言歸正傳。在2012年第44屆東協經濟部長會議中，東協諸國、中國、日本、南韓、印度、澳洲與紐西蘭同意展開討論，以組建一個跨越亞洲的自由貿易區。這就是東協秘書長所謂「重大成就」的「區域性全面經濟夥伴」（Regional Comprehensive Economic Partnership，RCEP）。
