「玩具製造商推出斷頭台小模型供孩子把玩……斷頭台形狀的銀色耳環及胸針也在巴黎年輕女士間蔚為風行。」
由此可見，處刑在那個時代「娛樂化」了，就連端莊的法國淑女也躍躍欲試，搶不到好位子也無所謂，只要能體會一下這種集體暴力的「時尚樂趣」就好了，就算跟人擠著站著看也行。處刑變得就好比現在我們假日走在鬧街上，能看到的街頭表演一樣，原本期盼能藉由公開來嚇阻犯罪與預防犯罪的效果顯然已式微，取而代之的是龐大的人群與此起彼落的叫囂聲。
這種「時尚樂趣」，直到20世紀也一樣如此。20世紀初，有位名為歐根訥．魏特曼(Eugene Weidmann)的罪犯，他被控犯下多宗刑案，自然最後被法官判以死刑 – 上斷頭台，且是以公開的方式處決，目的是想達到殺雞儆猴的效果。依歷史記載，行刑當天有許多人圍觀，除了叫囂、推擠，甚至還出現「歇斯底里」的行為，有些民眾趁警方離去時，還拿手帕去沾魏特曼留下的鮮血。最終政府不得不承認，公開處刑不但無助於教育，還只會讓人更陷入瘋狂，迎來一場比過節還熱鬧的狂歡盛會。因為這個原因，1939年法國政府宣布廢除對死刑犯的所有公開處決。
當年還有人拍攝了魏特曼被處決的影片（畫面模糊，未有見血的鏡頭）︰
三、為何當初會發明這種恐怖的東西？ 斷頭台一開始其實是以「人道」為目的出發
「斷頭台」一詞，容易讓人聯想到血腥與死亡，但就某角度而言，斷頭台或許可視為「人道發明」之一。斷頭台誕生之前，若想將一個罪無可赦的犯人處以極刑，斬首或絞刑可能會是個好選項。在電影或動畫裡，常把斬首描繪地簡潔有力，仿佛劊子手只要手起刀落就能人頭落地。但在現實裡，斬首可不是件容易的事，假如你曾剁過帶骨的雞肉、豬肉，那你就會知道，想要俐落地切下得費多大力氣，更遑論是一顆還活跳跳的人頭。
所以劊子手在執行時，有很大的機會得「切了再切」，才能將人頭「順利」砍下，這還不包括「手滑」，或刀鋒不夠利。這使得原本被期盼能迅速、無痛的處斬，變得既漫長又血腥。平常幾個月裡，處理兩、三位死刑犯都還算小事，但當「法國大革命」爆發之後，劊子手的業務量也跟著暴增，幾乎每天都得讓幾名法國貴族的人頭滾地才行。這段期間為了讓行刑更有效率且人道，「斷頭台」才因而問世。
從此之後，當人們講到「斷頭台」時，往往都容易與法國大革命聯想在一起，它與法國大革命可以說是相應而生，但僅同進，而未同出。在革命結束後，斷頭台依舊繼續為法國政府服務，直到1977年最後一次使用斷頭台，處決一名來自突尼斯移民的殺人犯後，才遭淘汰。
本文部分內容經授權取材自天培《死亡與來世：從火化到量子復活的編年史》
責任編輯／林安儒
