隨著醫療進步，人們的平均壽命不斷延長。
根據行政院主計總處，台灣 65 歲以上老年人口比例在 2018 年為 14.6%，預估在 2025 年將升至 20.1%。
這表示老年人的數量將越來越多，不僅生理醫療方面需要被關注，心理方面也同樣重要。
除了癌症與慢性病之外，老年憂鬱症也成為老年人健康的重要威脅，可能導致認知功能下降、情緒低落，甚至有輕生的風險。
此篇文章中，煦陽生活將討論如何關心長輩的心理健康，協助他們預防與治療老年憂鬱症。
老年憂鬱症是什麼？
老年憂鬱是一種隱形疾病，可能早發於中年，也可能晚發於在晚年，甚至可能反覆發生。
根據國家衛生研究院，高齡醫學暨健康福祉研究中心表示，台灣 50 歲以上憂鬱症盛行率達到 16.3%，且其中只有 27% 尋求治療。
研究指出，憂鬱症會增加其他併發症、衰弱症，進一步增加死亡率。
其中的衰弱症是指身體各方面明顯衰退，例如活動力降低、體重減輕、食慾降低、認知功能退化等。
而衰弱症的產生，又會讓憂鬱情況更加劇，導致衰弱與憂鬱的循環，不斷地惡化讓病情更加嚴重。
老年憂鬱症的症狀
老年憂鬱通常分為兩類，一是身體狀況老化及病痛引起的生理症狀，二是因生活沒有重心引起的心理症狀。這兩類原因常常互相交織，使得老年憂鬱症情況更加嚴重。
以下是一些常見的症狀：
1. 情緒方面：缺乏活力，放棄原本喜歡的活動。
2. 思想方面：覺得自己毫無價值，對未來感到絕望。
3. 身體方面：體力變差、食欲不振、睡眠品質下降。
老年憂鬱症 9 種症狀檢查清單
1. 焦躁易怒
2. 暴飲暴食或食慾不振
3. 悲觀絕望
4. 對原本喜歡的事物失去興趣
5. 睡眠品質下降
6. 出現輕生的念頭
7. 專注力降低
8. 沒來由感到無助
9. 莫名的各種身體疼痛
以上若有超過一半的症狀，須注意可能罹患老年憂鬱症。
誘發老年憂鬱症的因素
生理因素：神經傳導物質下降、腦部構造改變
認知功能的改變：注意力、記憶力、定向力，判斷能力變差
感知能力的改變：視覺、聽覺退化
行動的受限：身體衰老、病痛等限制行動能力
心理因素：生活壓力、孤獨感
自我形象的改變：不願面對老化的自己
分離與失落：退休、子女離家、親人朋友離世
整體而言，老年其主要面臨的挑戰，就是「失落感」。
失落無力的狀態下，內心相對敏感脆弱，進而加重老年憂鬱。
一般憂鬱＆老年憂鬱的差異
老年人情緒上出現不舒服時，常會透過生理上的不適表現出來。
常見的症狀有：失眠、容易疲勞、頭暈、頭痛、頸部酸痛、僵硬、便秘或腹瀉、腹部不適、心悸、胸悶、呼吸困難、喉嚨有異物感、腰酸背痛、手腳發麻、關節酸痛，比起身體上的病痛，老年人通常難以表達自己的心情。
