開始用火，讓早期人類的生活大不相同。在南非的斯瓦特科蘭斯洞（Swartkrans），目前挖掘到最古老的幾層顯示，有古代原始人骨遭到食肉動物（大型貓科動物或熊）啃食的跡象。對於當時的頂端掠食者來說，人類肯定是種容易下手的獵物。而在我們的祖先眼中，漆黑的洞穴又特別危險，應該要避之大吉。然而，同一個洞穴也找到人類最早開始用火的證據，是在大約一百萬年前，出現一層焦炭的痕跡。考古紀錄從此完全逆轉：從那時起，留下的就多半是非人類動物的骨頭了。開始能夠控制火，讓原始人開始有能力占領並控制洞穴，與其他掠食者的地位就此逆轉。
過去一萬年間，沒有任何技術像用火這樣徹底改變人類的地位與所做所為。但現在又出現另一位候選者（至少是根據其支持者的說法）：人工智慧（AI）。Google執行長桑達．皮采（Sundar Pichai）說得很直接：「AI可能是人類有史以來掌握最重大的事物。我認為AI的重要性會比電力或用火更為深遠。」
AI是資訊工程的一個分支，希望研發出「具備智能」的機器，也就是要讓機器與演算法（解決問題的指令）能夠展現種種高階能力。現代的智慧型機器已經能夠做到許多人在幾十年前認為是天方夜譚的事，像是市面上已經有軟體能夠進行人臉辨識，有搜尋引擎能夠猜測你想查詢什麼內容，也有系統能夠推薦你最可能喜愛（至少是最可能掏錢購買）的產品。許多系統已經採用某種形式的自然語言處理作為介面，透過語音或文字指令就能讓人類與電腦連結。而像是蘋果的Siri與Google的搜尋引擎，有些AI系統已經每天在全世界廣受愛用。
AI狂熱分子也會舉出一些叫人印象深刻的成就。像是有些AI程式已經能夠辨識幾千種不同物體與圖像，以及提供超過一百種語言之間的基本互譯功能。有些AI程式能用來辨識癌症。有時候，AI程式做出的投資決定甚至比經驗豐富的金融分析師更為精準。AI能用來協助律師及律師助理篩選幾千份文件，找出與某項法庭案件相關的判例。AI可以把自然語言的指令轉成電腦程式碼。AI甚至也能譜出風格與巴哈（Johann Sebastian Bach）極為類似的全新樂曲，又或是寫出（無聊乏味的）新聞文章。
2016年，AI公司DeepMind推出AlphaGo這項產品，後來還讓全球最頂尖的兩位圍棋選手之一成為手下敗將。再過一年，DeepMind又推出西洋棋AI程式AlphaZero，所有人類西洋棋大師都已經不是敵手。而且值得注意的是，AlphaZero的棋力完全是自學而成，只花了九個小時和自己下棋，就達到無人能敵的超人水準。
