2011年，法國興業銀行（Société Générale） 計算過去10年中國建造了160億平方公尺的樓地板住房面積，相當於每14天內從無到有蓋出一座現代羅馬城，而且一再一再重複。推出這套刺激方案10年後，全球百大最高建築中有超過半數都在中國，超過4／1的經濟產出都直接、間接和房地產開發有關。
無人入住的空房
中國這場令人讚嘆的瘋狂蓋房子狂歡宴，表面上的理由是滿足移入城市的人，但一群群的城市移民都在工地工作，根本買不起自己蓋的房子，反而是投資客展現了相當高的新屋需求。
2009年11月，半島電視台（Al Jazeera TV）的陳嘉韻就報導了內蒙古鄂爾多斯市（也就是康巴什）的新開發案。這裡已經開工5年，打算給百萬人一個家，但是陳嘉韻來到鄂爾多斯時，發現此地一無所有，僅有「空蕩蕩的房子，嶄新整潔，布滿一條街又一條街」。據報導，這些新公寓都被富裕的蒙古煤礦業主買下來當作投資。一夜之間，鄂爾多斯市成為全球皆知的「鬼城」。
中國很多新建的房子出售時都只有空蕩蕩的水泥構造，稱為「毛胚屋」（blank house），連基本的水電設施都沒有。許多房子就在這種狀況下空置多年。不入住的屋主為了省錢，不提供電梯，有時候造成很嚴重的悲劇。入夜之後，從幽暗的窗戶就能看出哪些街區沒人住。2010年有很多報導指稱，約有6500萬戶接上電網的房子用電量為零。之後的預估值指出，城市裡約有5／1的房屋沒人住。有人說，中國的空房已經多到可以讓加拿大全國人民都住進去。
中國的房地產泡沫壓低了生產力的成長而且助長了貪汙腐敗，威脅到中國的經濟奇蹟。北京一位退休資深官員就講到這種情況：「房地產業過度繁榮不但綁架了地方政府，也綁架了金融機構，限制、甚至傷害了實體經濟的發展，膨脹了資產泡沫並累積了債務風險。」在中國，房地產是一種比其皇帝總書記更有權力的事物。
2016 年12 月，習近平宣稱：「房子是用來住的，不是用來投機的。」但在當時，接近3／1的中國家庭擁有一處甚至多數空置的房產。這個國家非常醉心於房地產，在北京政府對擁有超過一處房產以上的家庭祭出限制令之後，離婚率大增。
作者介紹｜ 愛德華．錢思樂（Edward Chancellor）
英國金融史作家，畢業於劍橋大學三一學院，主修現代史、取得一級榮譽學位；後來又於牛津大學聖安東尼學院獲得現代史哲學碩士學位。其後進入拉札德投信銀行（Lazard Brothers）任職，亦曾擔任波士頓GMO資產管理公司資深投資策略師。現為《路透社》金融評論網站Breakingviews專欄作家，同時也為《華爾街日報》（Wall Street Journal）、《金融時報》（Financial Times）、《金錢周刊》（Money Week）與《紐約書評》（New York Review of Books）撰稿。知名著作《金融投機史》曾獲選《紐約時報》年度好書，並被翻譯成多國語言。
本文經授權轉載自今周刊出版《時間的代價：從利息的歷史，揭示低利率的風險與危機》（原標題：中國房市的盛宴）
責任編輯／蔡伊盈
