從外國來看「廉價日本」，跟商機連結的是「外國觀光客消費」。
「日本製家電跟化妝品不只品質好，而且還很便宜，非常划算。」
從2015年起到2020年新冠疫情流行之前的5年內，每年都會從中國去日本玩的小李說道。東京、大阪、沖繩、北海道……不管哪裡都很美，東西又好吃，而且很便宜。」
小李在北京市的自家內，擺放著電鍋或吹風機等各種日本製家電。
2012年第二次安倍政權之後，由於日幣貶值跟短期簽證的發行放寬，所以去日本玩的外國旅行者數量持續增加。2013到2014年出現了「外國觀光客消費」一詞，2015年的赴日外國人數比前一年增加47％，遽增了1973萬人。外國觀光客的人數終於在48年後超過了出國的日本人。
2019年跟前年比增加了2％，為3188萬人，外國觀光客在日本花費的旅行消費額總額上升到了4兆8千億日圓。
「爆買」熱潮背後的危機
最初吃到這股熱潮紅利的，是家電量販店和百貨公司。
中國人大量購買數位相機、電鍋、手錶這三種所謂的「日本土產三大神器」， 這種瘋狂採買的現象被稱為「爆買」。接下來的新名單是化妝品、免治馬桶、保溫瓶。在華人圈的農曆春節連假時，東京、銀座的家電量販店前永遠停滿了中國的觀光巴士。
爆買告一段落之後，他們的目標從「產品」改成了「體驗」。
不論是爆買或體驗型消費，都大大支撐了2014年消費稅增加之後的國內景氣。由於日本人口減少，國內的個人消費未見起色，所以政府也將觀光振興視為經濟成長戰略的一大重點。
這種爆買的情況，媒體界全部用「日本的高品質倍受觀迎」的觀點來報導。
然而當時，筆者負責跑的路線是家電量販店這一塊，我到現在還忘不了業界大廠高層說的話。他看著很多外國人擠在免稅結帳區說：「會這麼受歡迎只是因為便宜。對他們來說是比日幣貶值多更多的划算感。日本人也能像他們這樣狂買國外的東西嗎？」
購買力的轉變令人始料未及。
他接著說：「過度依賴觀光客的缺點，是會受到國際情勢的左右，所以也有風險。」
那個高層的「危機感」真的發生了。
2020初，新冠疫情開始擴大，原本因外國觀光客而十分熱鬧的全國景色為之一變。依據觀光廳發布的資料，2020年一月到三月的赴日外國觀光客人數跟前年同期相比減少一半，約為4百萬人。消費額也減少了4成，只剩4千億日圓。四月之後則幾乎全數消失了。
外國觀光客的旅行消費額被算在國內生產毛額(GDP)的「出口」中，2019年占名義GDP的1％。也就是如果疫情無止盡的話，GDP約會蒸發1％。
