看看我們偌大的城市，鋼鐵與石頭打造出來的堅固建築，把這些城市連在一起的公路與鐵路網，以及塑造環境的宏偉景觀與工程。我們的社會散發出一種誘人的永恆感。儘管數位世界毫無重量，但我們周圍的物質世界既扎實又豐富，塑造了我們的日常期望。
去超市採買時，我們會預期超市裡擺滿了新鮮的蔬果，我們預期超市裡冬暖夏涼。即使動盪不斷，我們認為21世紀的供應鏈與供應能力就像古老的市政廳一樣穩健。我們生命中所有最極端的部分看起來都平淡無奇，所以多數情況下，我們繼續過日子，彷彿日子會無限期地延續下去。我們周圍的多數人都是這樣，包括我們的領導人。
然而，沒有什麼是永恆的。縱觀歷史，社會崩解比比皆是：從古代的美索不達米亞到羅馬，從馬雅人到復活節島，一次又一次的崩解，不單只是因為文明無法持久，而是因為不可持續性似乎是一種與生俱來的特質。文明崩解不是一種反常現象，而是一種常態。一項研究探索了約60個文明，結果顯示，這些文明平均約持續400年。沒有新的技術，這些社會的發展——可用能源、糧食、社會複雜性方面——嚴重受限，因此最終分崩離析。
時至今日，除了一點，什麼都沒變：數百年來，持續的技術發展似乎讓社會擺脫了崩解的必然性。然而，如果我們因此認為這個趨勢已經停止了，那可就錯了。雖然21世紀的文明與馬雅文明大不相同，但維持龐大的基礎設施、養活大量的人口、因應有限能源與文明能力的壓力並未神奇地消失，那些壓力只是暫時被推遲了。
假設有一個世界可以阻止上述那些動機，也許現在是暫停技術發展的時候了？當然不可能。
現代文明的運作只能靠持續的技術進步來推動。我們整個社會體系的基礎建立在長期經濟成長的概念上，而長期經濟成長有賴新技術的發展與傳播。無論是期望以更少的成本換取更多的消費，還是希望在不加稅的情況下享用更多公共服務，或是奢望我們可以持續破壞環境、同時無限期地追求更好的生活，這些協議——可以說是大協議本身——都需要技術。
前面提過，新技術的發展是因應地球重大挑戰的關鍵。沒有新技術的話，這些挑戰根本無法克服。維持現有生活方式所付出的人力、物力代價很大，不容忽視。雖然我們現有的技術在許多方面都很強大，但幾乎沒有跡象顯示，這些技術可以持久地推廣到世界各地，並以已開發國家視為理所當然的水準，來支援全球八十幾億人口。儘管有些人可能不認同，以下論點還是值得重申：如果沒有把新技術融入我們的解決方案中，想要解決氣候變遷等問題，或維持不斷提高的生活與醫療水準，或改善教育與機會，是不可能的。
