編按：虛擬實境的歷史悠久，早在1938年法國劇作家安托南‧阿爾托就已提出相關概念。隨著科技的進步，頭戴式顯示器（HMD）成為體驗VR的關鍵裝置，並且不斷有新的感官技術如嗅覺與觸覺被研發出來，讓虛擬體驗更加逼真。此外，擴增實境（AR）、混合實境（MR）與延展實境（XR）等技術的出現，進一步模糊了現實與虛擬的界線，開創了無限的應用可能。究竟VR、AR、MR、XR這些酷炫的名詞，到底差在哪裡？本文一次看懂！
時間設定在2045年，人類正處於糧食不足與經濟衰退的民不聊生，有一群人為了撫慰鬱悶的心情，打開了「綠洲程式」（OASIS）。這個綠洲並非沙漠中的水源區，而是由「ontologically（存在論）、anthropocentric（人類中心主義）、sensory（感官）、immersive（電腦系統或影像圍繞使用者）、simulation（模擬實驗）」這幾個英文單字的字首縮寫，是一種沉浸式多媒體（immersive multimedia）或電腦模擬生活（computer simulated life）。人類在名為綠洲的網路世界化身為自己喜歡的角色（虛擬分身），到想去的地方，做自己想要的事，還能穿上具有「觸覺技術」的衣服，在網路世界獲得觸覺上的感受。
前面的敘述其實是電影劇情，來自於英國導演史蒂芬‧史匹柏（Steven Spielberg）的科幻冒險電影《一級玩家》（Ready Player One）。《一級玩家》描述欲擺脫憂鬱現實的人類本能，電影裡出現的科技就是「虛擬實境」（VR），也就是最近資訊科技領域常被提及的技術。把現實與虛擬放在一起的「虛擬實境」到底是什麼意思？就是讓人在電腦創造的虛擬世界裡感覺身歷其境。
虛擬實境，應回溯到1938年
虛擬實境（VR，virtual reality）雖然近幾年才受到重視，其實這個概念在1938年已經出現在法國劇作家兼電影演員安托南‧阿爾托（Antonin Artaud）出版的散文集，阿爾托把劇場（theatre）描述為「虛擬實境」（la réalité virtuelle〔the virtual reality的法文〕）。阿爾托認為，電影雖然包含了演員的模樣，但在電影院裡，真正與觀眾見面的不是演員，只是由光和影像展現的畫面。換句話說，雖然這些演員不是以物理型態存在於現實之中，但觀賞的人覺得這些光和影像如同真人，因此阿爾托使用了「虛擬實境」這個詞彙。
