之後在1970年代，美國的電腦專家邁倫‧克魯格（Myron Krueger）用「人工現實」（artificial reality）描述虛擬實境的移轉概念。
直到1982年澳洲科幻小說家達米恩‧布羅德里克（Damien Broderick）出版《猶大曼陀羅》（The Judas Mandala）一書，虛擬實境這個詞才被以現代化的意義使用。後來虛擬實境獲得一般人的關注，相關技術的開發如雨後春筍。
若要好好享受虛擬實境，絕對少不了「頭戴式顯示器」（HMD，head mounted display）。頭戴式顯示器通常是前面封閉的長方形黑色眼鏡，直接戴在頭上。為了幫使用者營造脫離現實的感覺，頭戴式顯示器上會有麥克風、揚聲器等多種感測器。
戴上這種VR裝置，使用者能感覺與現實脫離，進入了虛擬世界。例如：身處在首爾的使用者如果戴上VR裝置，瞬間宛如置身在紐約街頭，也能從外太空俯瞰地球，甚至於變身為賽車選手在賽道上奔馳，當然也能360度旋轉觀賞任何景象。若將VR裝置與控制器連線，使用者還能與虛擬世界裡的人物互動。
嗅覺、觸覺技術仍有發展空間
虛擬實境只能在VR裝置呈現的虛擬世界裡活動，使用者無法從目前的所在位置「物理移動」到VR展現的場景或場所，而且也只能用眼睛看、用耳朵聽，不能直接觸碰虛擬世界裡的事物，因為業界還沒開發出可以觸摸的「觸覺技術」。由於目前還無法用手觸摸，使用者在進行VR遊戲時，多少會覺得無法完全投入。
不過最近學界已經研發出嗅覺技術，可透過VR裝置聞鬆餅、榴槤等食物、水果的氣味，詳細內容刊載在2023年5月10日出刊的《自然通訊》（Nature Communications）國際期刊。
由中國北京大學與香港城市大學聯合組成的研究團隊，研發出兩種支援嗅覺功能的VR裝置，一種是把晶片貼在使用者鼻子下方，另一種類似口罩形狀。這兩種發明都含有石蠟（paraffin wax），能讓使用者聞到氣味。石蠟是提煉石油產生的副產品，為半透明的固體，主要用在蠟燭、軟膏、化妝品的製造，能散發出各種香味。使用者若戴上頭戴式VR裝置，把眼前出現的花、食物等東西靠近鼻子，嗅覺裝置就會在兩秒鐘內散發出該物品的氣味。這是利用調配石蠟成分產生氣味的技術。
這項嗅覺VR技術還在實驗階段，將來若真有能聞到氣味的VR裝置上市，可應用在遊戲、4D（四度空間）電影等多種領域。一般我們到電影院看電影，都是聲音與畫面的二度空間（2D）享受，3D電影必須配戴特殊眼鏡，才能看到電影中的特殊效果。4D電影則是除了原本的3D效果之外，再加上嗅覺（氣味）與觸覺技術。
