從國文課本上開始出現文言文,很多莘莘學子都曾背古人資料背到抓狂吧!不只有姓名,還有字號,有時候字和號還不只一個,記都記不起來,為什麼古人要把自己的名字搞得那麼複雜呢?每個稱號都會用到嗎?其實,中國有這樣的傳統,自有它的道理,這就來揭密為何中國古人要把名字搞得如此麻煩!
一族之重──姓、氏
「姓」的本義是「生」,最初是代表有共同血緣、血統、血族關係的種族稱號,也就是族號。由於原始社會中以母系社會為主,所以古姓多為女字旁,如:姜、姬、嬴等等。隨著人口增加,部族漸漸分成不同的支系,並且獨立出來。為了區分自己部落的特異性,每個支系會為自己設立另外的稱號,這就是「氏」的來源。氏的來源多樣,可以來源自祖先的稱號,例如軒轅;也可以來源於祖先的職業,例如巫、陶。
秦漢之前,姓和氏在不同場合使用,哪些人用姓,哪些人用氏有嚴格規定。像是楚懷王就姓氏都有,羋姓熊氏。在周朝之前,姓和氏有著重要的功能。男女之間,姓同氏不同,不能通婚。而姓不同氏同,則可以通婚;戰國以前,貴族才可以有姓氏,所以可以從姓氏來推斷這個人的階級與出生地,像是《羋月傳》中的女主角羋月,雖然她是秦惠文王的妃子,但從羋姓可以知道她肯定是楚國貴族。
因為「姓」有著「別婚姻」的作用,故女子稱姓特別重要,為了給待嫁或已嫁的同姓女子加以區別,就形成了對已婚女子的特殊稱呼,在姓的前後加孟、伯,仲等前綴,或是加氏、女、母、姬等後綴,如張氏、孟母、吳姬等等。漢代以後,姓氏不加區分,統稱為姓,沿用至今。
長輩期望──名、字
如果說姓氏是整個群體的象徵,那麼名字就是個人的代表了。《禮記》中說到「幼名,冠字」,人在出生的時候無名無字只有姓,出生三個月之後,長輩會起名,這就是「幼名」;而在行冠禮(成年禮)後,則「冠而字之」,擁有名字後便可以走入社會了。《禮記》又說到:「君父之前稱名,他人則稱字也。」也就是說,一個人在成年之後,長輩們起的「名」就不適宜在社交場合直接稱呼了,得取一個供平輩、晚輩人稱呼的新叫法,就有了「字」。到了近代,封建制度瓦解,西學東至,觀念改變,沒有人忌諱直呼姓名,那麼字自然就消失了。
名與字之間都會有相應關係,最常見的兩種是意思相近(同訓)和相反(對文)。意思相近的通常都是好的意思,希望孩子能夠好上加好,例如李白字太白,就是很白了;意思相反的則是希望孩子能夠謙虛、制衡,例如韓愈字退之,就是希望在前進的同時不要太過冒進。通常還能從字來判斷性別、家族排序等等,像是有子、甫的為男性(如杜甫,字子美),伯、仲則表示了家族排行,伯為老大,仲則代表排行老二,(如伯夷、孔仲尼)。