1996年於美國華盛頓州(Washington State)哥倫比亞河岸(Columbia River)旁發現的肯納威克人(Kennewick)骨骸,讓學術界與政府爭端不斷,這個被認為是北美最古老的人種,有9000年以上的歷史,經過傳統價值與學術理念的拉扯後,科學家終於以基因分析證實,肯納威克人的基因最接近目前的北美原住民,這項研究成果已刊登於最新一期的《自然》(Nature)雜誌上。
'Kennewick Man' gene sequencing points to Native American ancestry, rekindles legal row http://t.co/9u0karz8JI pic.twitter.com/gLIlCRnKFx
— Nature News&Comment (@NatureNews) 2015 6月 21日
是否該研究祖先
北美原住民部落認為,肯納威克人為其祖先,應依照《美國本土居民墓葬與賠償法案》(NAGPRA)加以妥善埋葬,要求政府終止研究。但科學家認為這是觀察早期住民生活的重大發現依據,且尚未確定肯納威克人為北美原住民,不該就此喊卡。此衝突也導致訴訟案而拖延研究進展,直至2004年,科學家贏得官司後,研究方能持續。
先前的解剖學揭露,肯納威克人與歐洲人特質相近,也與日本的阿依努人(Ainu)與玻里尼西亞人(Polynesians)有相似之處,因此科學家無法斷言其是否為北美原住民的祖先。
8,500-year-old 'Kennewick Man' skeleton was likely Native American, not ainu, DNA findings indicate http://t.co/V7PNoJE24H
— The Japan Times (@japantimes) 2015 6月 18日
提出此基因研究的學者威勒雷夫(Eske Willerslev)表示,由基因序列來看,在比對日本阿依努人與玻里尼西亞人後,認為肯納威克人與北美原住民相似度較高。
Once described as North America’s most important skeleton, the Kennewick Man finally finds its kin http://t.co/4EVOeFn95r by @MoNscience
— PBS NewsHour (@NewsHour) 2015 6月 19日
研究用,遲遲無法下葬
根據細節資料,在5個聲稱肯納威克人為其祖先的北美原住民部落中,肯納威克人的基因又更接近柯爾威爾(Colville)部落,但由於其他部落的基因資料不完備,還無法準確定論。但柯爾威爾的原住民認為,肯納威克人的骨骸應盡快歸還與埋葬。
目前,肯納威克人的骨骸暫由華盛頓大學柏克博物館(Burke Museum)暫時保管,是最中立的保存區域,由美軍的資深工程師負責管理。
威勒雷夫對於骨骸後續處理方式不表達任何看法,「若第一時間的假設錯了呢?」那他認為,能得到目前的結論是持續科學研究的結果,若先前依原住民之希望加以埋葬,結論導出肯納威克人並不是北美原住民,將會造成無法挽回之傷害。