書中還有個中學教員華老師，角色靈感來自小學讀過的地理課本（上圖右）。以前課程編排方式，是讓一位華老師帶同學全國走一圈。介紹武漢那一課寫著，長江上掛著日本旗的船隻開過來，華老師看到日本租界感覺非常痛心。劉兆玄的地理老師，操著濃濃揚州腔讀課文「華老師真是痛心」，讓他至今印象非常深刻。
遺珠之憾：漏掉第一個闖入日本領空的飛行員
一本小說，自然沒辦法容納所有想寫進去的角色，過去常到劉家走動的前空軍總司令徐煥昇(上圖左二)，劉兆玄就很可惜沒能寫進書裡。美國《生活》雜誌曾將徐煥昇，列為二戰12位著名飛行員之一，因為他比第一個轟炸東京的美國杜立德將軍，更早「偷襲」進入日本領空。
1938年5月19日深夜，徐煥昇帶領著另一架戰機，從寧波機場起飛，目標飛到日本領空投放宣傳傳單，呼籲日本軍民放棄侵略中國。在歐洲受過飛行訓練的徐煥昇飛行技術過人，但當時還沒有橫越海洋的經驗，他靠著靠著地下電台幫忙定位，順利飛到長崎、熊本、佐世堡，丟完傳單後安全返航，事蹟轟動國內也名震國際。
劉媽媽說：這書賣不掉
劉兆玄蒐集資料過程，很多問題拿去問104歲高齡的母親，知子莫若母的鍾畹芳女士很警惕的問兒子：「你是不是又要寫什麼東西？」看他不承認就去問弟弟劉兆凱，才知道他要寫抗戰時期的空軍故事小說。鍾老太太隨即脫口而出：「這本書賣不掉！打日本的書台灣賣不掉，國民黨打日本的書，在大陸賣不掉。」
劉兆玄本人倒不這麼悲觀，因為書不光是寫抗戰的東西，也不光是寫衡陽戰役，而是那一代人的抉擇。雖然被「看衰」，書裡5個女主角許多特質，靈感仍然來自母親。雖然鍾老太太沒當過間諜，但劉兆玄始終覺得，她的觀察力與聰明，去做情報員一定很厲害，正如他在自序中寫道：
她老人家的記憶力及觀察力驚人，對舊衡陽城的描繪，那個時代的女學生們的家庭及學校生活、師生同學之間的互動、她們的感情世界、她們在亂世的滔滔巨流中的抉擇……生動的描述總讓我能在沉澱之後，抓住一鱗半爪歷史的真實。
