日本東北地區終究不是神戶這種疏離且人口聚集的大城市，但阪神教訓不免成為東日本大地震重建的借鏡，地方政府紛紛針對老人與弱勢興建復興住宅，避免興建樓房，也注意到鄰里關係的維持。
福島縣相馬市便是重建區的典範。相馬市長立谷秀清本是內科醫師，災後，他擬定從生理、心理健康為出發點的重建政策，將高齡與弱勢者的需求放在前位，甚至特別強調：「完善照護服務，讓長者不因孤單而自我結束生命」。因此，在組合屋興建之初，就優先考慮原有的社區組合，還在組合屋中組成小組，選出組長、戶長等代表，作為照顧者與協助者。另外，相馬市拓寬公共空間，讓這些公共空間與高齡者活動的公園合併。災後五年，即使福島縣出現三十四個孤獨死案例，相馬市一個都沒有。
相馬是一個與神戶截然不同之地：神戶歷史不過百年，是個港埠城市，自古以來居住在此不過數萬人，外國人就占據總人口的三分之一，故有「流離者」城市之稱；但相馬自鎌倉時代開始就一直是相馬家統治，不論伊達正宗、豐臣秀吉或德川家康都無法滅掉這個領主勢力。為了存活下來，相馬家族對該地人民付出許多，也產生了強烈的凝聚力。戰爭無法摧毀他們，天災自然也不行：江戶初期，相馬地區遭到兩次大海嘯襲擊（註003），但即使家園毀損，傷亡者眾，居民卻從不認輸，也沒有拋棄家園的情事發生；一七八○年代的天明大飢荒讓此地餓殍遍野，人口大減，他們還是守住這塊土地。
這種種試煉成就了一個成熟的地方社群。相馬住民與地方連結性強，至今還有跟伊達家對抗的軍隊訓練等活動，都是回應了歷史，也強化地區認同──他們甚至把核災看成相馬領主的試煉，東日本地震自然無法動搖相馬人的在地性，他們共同面對考驗，也讓社區機能有效發揮。
我們從清早大雪紛飛的福島車站，抵達到相馬市時，已接近中午。五十多公里路程，原本一個半小時能到，卻因路上積雪，道路險阻，硬是花上兩倍車程，才能到達「狐穴井井戶端長屋」。這時，相馬市役所的公務員已站在門口迎接，長者們則在交誼廳等候多時。
災後，中華民國紅十字會提供幾棟老人公營住宅援建資金，狐穴井井戶端長屋即為其一。所謂的「長屋」是五十年前日本守望相助的社會居住型態，相馬市規劃老人公營住宅時，就將舊時建築設計列入考量，提供每戶約十二坪的空間，除獨立的臥房、衛浴等設備外，更強化住戶集會、活動、用餐及洗衣的公共生活空間，讓老人們相互交流、照應。狐穴井井戶端長屋在災後兩年落成，共有九名長者入住，平均年齡有七十二歲之高。
這天，除了一位住院的長者以外，其餘八位長者坐在交誼廳大桌，以靦腆的微笑迎接我們，聊起天來也帶著羞怯，聲音輕輕，句子短短，但笑意濃濃的。他們偶把身體往前推，彷彿想說些什麼，但又收了起來。
