生病之前，我獲得美國時代週刊評選為影響世界百大人物之一，我意氣風發地赴美受獎，自認實至名歸、當之無愧。然而，弔詭的是，領獎回來沒幾個月，我就發現自己生病了。病中赤裸裸地暴露在病痛的風暴中，再大的影響力、再高的知名度都幫不了忙；在診療間、在病床上，我什麼都不是，就是一個隨時可能在呼吸之間頓失所有的病人。
那時候，我常常怨天怨地、責怪老天爺對我不公平，我從內心深處發出呼喊：「為什麼是我？我做錯了什麼？這是因果報應嗎？」我是天之驕子啊！我有能力改變世界、造福人群，老天爺應該特別眷顧我，怎麼可能會把我拋在癌症的爛泥地裡，跟一群凡夫俗子一樣在這裡掙扎求生？
朋友看我痛苦，特地帶我去拜見星雲大師，並在佛光山小住幾日。有一天，早課剛過，天還沒全亮，我被安排跟大師一起用早齋。飯後，大師突然問我：「開復，有沒有想過，你的人生目標是什麼？」
我不假思索地回答：「『最大化影響力』、『世界因我不同』！」這是我長久以來的人生信仰：一個人能有多大程度可以改變世界，就看自己有多大的影響力；影響力愈大，做出來的事情就愈能夠發揮效應……。這個信念像腫瘤一樣長在我身上，頑強、固執、而且快速擴張。我從來沒有懷疑過它的正確性。
大師微笑不語，沉吟片刻後，他說：「這樣太危險了！」
「為什麼？我不明白！」我太驚訝了！
「我們人是很渺小的，多一個我、少一個我，世界都不會有增減。你要『世界因我不同』，這就太狂妄了！」大師說得很輕、很慢，但一個字一個字清清楚楚。「什麼是『最大化影響力』呢？一個人如果老想著擴大自己的影響力，你想想，那其實是在追求名利啊！問問自己的心吧！千萬不要自己騙自己。……」
聽到這裡，簡直像五雷轟頂，從來沒有人這麼直接、這麼溫和而又嚴厲地指出我的盲點。我愣在那裡，久久沒有答話。
「人身難得，人生一回太不容易了，不必想要改變世界，能把自己做好就不容易了。」大師略停了停，繼續說：「要產生正能量，不要產生負能量。」他的每一個字都落在我的心田裡：「面對疾病，正能量是最有效的藥。病痛最喜歡的就是擔心、悲哀、沮喪。病痛最怕的就是平和、自信，和對它視若無睹。我得了幾十年糖尿病，但我無視於它的存在，每天照樣做我該做的事，我現在還不是活得好好的！」
那幾天常聽大師開示，覺得自己過去堅信不疑的很多價值、信念都是有瑕疵的。我當時還帶著很多因為身分、名望、地位而來的自負，大師的話語，我雖然記住了，可是我並沒有完全明白、也沒有完全接受，甚至還有點不服氣。
