研究發現，疱疹病毒是阿茲海默症病因之一。英國分子神經生物學家伊札基指出，台灣進行的大規模樣本實驗已證明，使用特定抗疱疹藥物能夠預防這種疾病。
英國廣播公司（BBC）網站報導，阿茲海默症是最常見失智症，全球罹患人數超過3000萬人。不幸的是，這種病無法治癒，只能依靠藥物緩解症狀。
英國曼徹斯特大學（University of Manchester）分子神經生物學榮譽退休教授伊札基（Ruth Itzhaki）在學術討論網站The Conversation撰文「疱疹導致阿茲海默症：證據愈來愈充足」，內容提到，她的研究找到一種治療的方法。
文章提到：「我發現了迄今為止最有力證據，表明疱疹病毒是阿茲海默症病因之一，這說明安全有效抗病毒藥物或可治療這種疾病，甚至可以給兒童接種疫苗加以預防。」
文章指出，造成阿茲海默症的病毒，即第一型單純疱疹病毒（HSV1），以導致唇疱疹感染較為人熟知。大多數人會在嬰兒期受到感染，病毒隨後在周圍神經系統（腦和脊髓以外的神經系統）中保持休眠狀態。有時如果壓力大，病毒就會活化，有些人就會出現唇疱疹。
伊札基指出，1991年發現許多老年人的大腦中也有HSV1病毒。在1997年又證明，腦中存在APOE4基因的人，罹患阿茲海默症的風險很高。
疱疹病毒有可能在大腦中活躍起來，還可能會反覆活躍，從而不斷累積損傷。腦內有HSV1病毒的APOE4基因攜帶者，患阿茲海默症的機率是非病毒及基因攜帶者的12倍。
後來又發現，細胞感染HSV1病毒會導致大腦中β-類澱粉蛋白（beta-amyloid protein）和異常的Tau蛋白積累，這正是阿茲海默症的特徵。
伊札基提到，HSV1病毒是阿茲海默症主因，它會隨著老年人免疫系統逐漸衰退而進入大腦，之後潛伏腦中，處於休眠狀態。當出現壓力，免疫系統減弱，或因其他微生物感染而誘發腦部發炎時，就會重新活化。
病毒再活化會使受感染細胞直接受到病毒傷害，誘發炎症。反覆活化則會累積損害，最終導致攜帶APOE4基因的人罹患阿茲海默症。
伊札基指出，先前研究發現，抗疱疹的抗病毒藥物阿昔洛韋（Acyclovir）能夠阻斷HSV1病毒複製自身DNA，從而降低受HSV1病毒感染細胞中的蛋白累積程度。
她表示，相關研究說明疱疹病毒和阿茲海默症的關聯，但並不能證明疱疹病毒就是真正病因。證明微生物是不是病因，唯一方法可能是使用具針對性的抗微生物劑，或是接種特定疫苗，看看能否顯著減少這種疾病。
伊札基最後提到：「令人振奮的是，在台灣已進行大規模樣本實驗，證明使用特定抗疱疹藥物能夠預防阿茲海默症。希望其他國家若有這方面實驗，也會出現類似的結果。」
責任編輯/潘渝霈
