我們往往容易低估自己的才能和潛力。這是受到人類與生俱來的生存本能影響。
腦功能學家苫米地英人博士形容人是「以索引的方式學習失敗的經驗、逐漸進化的生物」。因為不記住成功沒關係，但不記住失敗就會重蹈覆轍，最壞的情況還可能喪命。比起成功，人類對於失敗的記憶會更清楚深刻。
不過，這裡所說的「失敗」指的是與自己的預期相反，與結果是正面或負面無關。例如，俗話說「天上不會掉下餡餅來」，所以幸福意外降臨的經驗也會被大腦認知為「失敗」，記得很清楚。
人類具有思考未來的能力，所以能夠設陷阱等來欺騙其他動物。因此，要做什麼新的嘗試之前，參考過去的經驗判斷可不可能成功，似乎可說是人類很正常的舉動。不過，如果會從過去的經驗中學習，人類似乎也可以更積極地挑戰新事物。那為什麼很多人會低估自己的潛力呢？
多數人都誤解了 事物的因果關係
在以狩獵維生的世界，事物的因果關係很簡單。可是在高度發展的現代社會，因各種因素緊密糾纏，變得愈來愈不容易正確理解事物的全貌。在現代社會要看清成功或失敗的主要因素，是一件非常困難的事。
人類是擅長辨識「模式」（發現規則性）的生物，這是人類原始的習性。不過這個習性在現代社會有時反而會招致錯誤的認知。
關於這項習性，愛荷華大學的安東‧貝查拉（Antoine Bechara）教授做過一個有趣的實驗。他一開始給受試者四副牌和2000美元。掀開牌後，牌的背面會寫著對受試者有利或不利（「得到100美元」、「支付100美元」等）的指示，他要受試者自己選擇牌堆不斷抽牌，並讓自己的獲利最大化。
事實上，四副牌中有兩副被刻意排成一開始賺很多，但支出會慢慢增加，最後肯定會出現巨額損失；其餘兩副牌則是收入和支出穿插出現，最後有賺到錢。
受試者不知道牌被動過手腳。因此，前幾次抽牌時都會回答「不知道哪一副牌比較好」。殊不知，當他把手放到牌堆上時已經會手心冒汗，開始產生「想知道哪一副牌比較好」的反應。受試者在不自覺間開始辨識模式，想找出「感覺可能是安全的牌」。
像這個實驗一樣，我們無意識間會拚命想從不規則的狀態中找出規則性。媒體上會有歌頌必勝、成功法則的專題，也是因為我們有著這樣的習性。在人們生活還很單純的年代，這個習性發揮了很重要的功用。然而在現代，判斷錯一個因果關係，就會有嚴重誤解全貌的危險。
事實上，許多人因為成見或信念，一直都用偏頗的角度看事情。這就是所謂的cognitive bias（認知偏誤），意思就是人會按照自己主觀的想法去理解事物的因果關係。因為是在認知偏誤的狀態下尋找模式，自然會誤解事物的因果關係，並因為這樣而錯過了新的可能性。
