京都以古色古香的傳統街道聞名，然而在許多地方，古老的町家已悄悄被新的建築物取代。為了保留傳統的街道，京都市有4個地區被列為「傳統建造物群保存地區（傳建地區）」，在以前整個京都市區都是這樣的景色，但是到今天卻必須透過保存行動才得以延續。
比日本人還要日本的美國學者亞歷克斯‧亞瑟‧克爾（Arthur Kerr）曾說：「往昔的美好終將消失吧。儘管如此，我非常幸福。我有幸親眼見到美麗日本最後的光輝。」傳統街道、聚落與大自然景觀，在近幾十年中喪失了大半。
東京藝術大學有一門課叫做「古美術研究旅行」，旅行為期兩周，主要造訪京都、奈良的歷史遺跡。這門課已經存在了超過一甲子，京都出生長大的建築師清水泰博，整理出授課內容，寫成《意‧象‧京都》一書，書中介紹了京都市內碩果僅存、古老而美麗的地區。接下來將介紹京都 4 個保留傳統風情的傳建地區，以及清水泰博選出的幾個歷史街道聚落：
祇園 新橋─石板路、連續的町家
沿祇園的白川而行，兩旁有一整排老舊的木造建築，是江戶時代因附近八阪神社的參拜人潮形成的茶屋聚落，這些茶屋，也就是最能代表京都的建築-「町家」。町家是狹長形的建築設計，看正面並不覺得房子大，但走進去之後別有洞天，除了有院子之外，還有調節溫度與氣流的露天小庭院「坪庭」。
過去京都大多將心力放在保護京都的寺廟與其他特殊古蹟上，屬於普通民家建築的町家並未列入保護。時至今日，京都的官方與地方均意識到町家的重要性，因此町家建築被列為「重要傳統建造物群保存區」，緊急保留了這些碩果僅存的老屋，所以我們現在還可以沿著白川，欣賞老京都的風貌。
二年坂、三年坂─石塀小路、坡道
京都的迷人之處絕不只是木造房子有多舊、歷史有多久，而是在於以人為主的設計精神，在京都東山一代八坂塔附近的二年坂、三年坂，就展現了此種人本精神，其中三年坂更被列為傳建地區。這裡禁止車輛進入，只讓行人步行，坡道兩旁林立各式老舖，販賣傳統藝品、漬菜、清水燒等，散發著懷舊的氣息。
二年坂建於大同二年，以年號命名，而隔年完成的就叫做三年坂，也因通往祈求生子平安的「子安塔」，所以又稱作產寧坂，這裡有一個驚悚的傳說是若在三年坂跌倒，會在三年以內去世；另一個版本則是跌倒，會縮短三年壽命。這些傳說的目的，據說是希望孕婦在前往子安塔時小心走路。但萬一跌倒的話，也可以到石頭階梯最下面的「葫蘆屋」補救，因為葫蘆「倒了也會爬起來」，只要戴上這裡的葫蘆，就可以消除厄運。
