而消防隊、救難隊雖然在第一時間出動，但沒想到大地震破壞了自來水管線，找不到水源滅火。據官方統計，這場世紀大災難死亡、失蹤人數共約14萬人（105,000人死亡，4萬多人失蹤），更可怕的是其中90%的人是死於地震後火災旋風。東京市近50萬戶住家中，便有20多萬戶部被燒毀，190萬人無家可歸；而靠近震央的橫濱市，更有近9成的房屋被夷為平地。關東地區繁華的兩大都市東京與橫濱，成了一片廢墟。
尊貴的日本皇室也無法倖免於難
而住在東京的日本皇室，也無法倖免於難。
東京的皇居，在地震後也發生了火災，但當時大正天皇夫婦不在宮內逃過一劫。然而，其他的皇族可就沒那麼好運了，閑院宮載仁親王的女兒寬子女王、東久邇宮稔彥王的兒子師正王、賀陽宮邦憲王的女兒佐紀子女王，都因房屋倒塌而身亡。
其中，佐紀子女王當時已有孕在身，無情的災難讓胎兒與母親雙雙殞命，其丈夫山階宮武彥王從此精神失常，最後甚至喪失皇族資格。
在地震發生後幾天，關東地區的都市機能幾乎處於停擺的狀況。內務省、外務省、警視廳等政府機構建築毀損嚴重；郵政與電報系統也因大火瀕臨崩潰，此時的東京有如孤島一般，資訊無法傳遞與公共設施幾乎損毀。此外，所有報社也都受到重創，不但無法發行報紙，訊息也無從查證，甚至許多謠言、假新聞在災地區內外四起，日本內閣全滅、關東地區已沉入海中、火山大爆發等誇張消息也到處流傳，造成大眾陷入恐慌。
由於大正天皇本身的精神狀態非常糟糕，所以他22歲的兒子裕仁當時是攝政王，命人傳訊到大阪等地，派出3萬5千多名日軍到震災區維持秩序。但沒想到，野心勃勃的勢力，趁著災後舉國手足無措的情況下，發起暴動與一場腥風血雨的「大屠殺」......
日本無顏面對的黑歷史：朝鮮人虐殺事件
大地震後的第二天，日本政府下令戒嚴，但當時民間便開始流傳許多謠言：社會主義份子跟朝鮮人趁機縱火、搶劫、作亂，朝鮮人成群結隊的對日本民眾進行燒殺擄掠，甚至投放炸彈、在井水內下毒。
當時，也有許多報紙並未查明真相，便報導了相關的傳言，更使謠言的可信度與傳播速度加劇，點燃了日本民眾心中的怒火。因此，街頭巷尾倖存的青年、退伍軍人等組成「自警團」，自發性地維護當地治安。然而，這些團體並沒有辨別謠言的真實性，反而開始在城市、城鎮和整個村莊中設置路障盤查路人，想藉機揪出朝鮮人。
因為韓文中並沒有「濁音」，於是「自警團」就利用這個發音來揪出朝鮮人，只要無法正確發音，便會被視為朝鮮人，輕則遭到驅離，重則遭毒打，甚至用竹槍和救火鈎當場刺殺。而日本軍方中得右翼勢力、軍國主義份子，不但沒阻止暴行，還加速謠言的傳播、並用軍械展開計畫性地屠殺，犧牲者中甚至包括未滿十歲的幼童與嬰兒。
短短幾天內，在大刀、棍棒中，6千多名朝鮮人遭到狂熱的軍國主義暴徒殺害；甚至在日本倖存的中國勞工、帶有地方口音的日本人，也被當作朝鮮人遭虐殺。在混亂之中，日本軍方趁計作亂、暗殺政敵，也趁機槍決許多異議分子，以鎮壓當時國內漸長的民主運動。
縱使受害者眾多，日本暴徒的惡行卻鮮少被追究，而許多被逮捕的暴民也幾乎都被輕判。當時內務省統計，只有231名朝鮮人遭到殺害，但根據民間學者調查，推估至少應該有6千多名朝鮮人喪命。時至今日，日本政府仍不願正視這段歷史，僅淡淡得稱屠殺事件為「混亂中的悲劇」。
關東大地震發生後，對於整個日本社會造成極大的影響，不但使日本承受了至少10億美元的經濟損失，更有9成工廠在強震中毀損無法開工，造成許多失業人口，再加上政策失誤，間接導致後來1927年的「昭和金融恐慌」。
然而，這場世紀之災同時也更加堅定了日本右翼、軍國主義人士向外侵略的野心，他們不斷上書天皇，告訴天皇日本資源有限、天災頻繁必須要向外侵略，這也被後世學者認為是日本侵略中國的導火線之一。
責任編輯/陳憶慈
