做為詩人、小說家、時事和文化評論人，楊照博覽群集是出了名的，這麼愛看書的人，卻是最不愛念教科書的人，身為菜市場裡長大的小孩，閱讀習慣完全是他自己的養成，沒人教他，他最痛的就是「課本和考試綁架了教育」。高三那一年準備國文考試，他連讀完薄薄的課本都沒耐性，他的做法是課本中選了哪位作者的文章，就找這位作者的著作狠狠的讀完，「因為有司馬光的選文，我硬是到商務找來《涑水紀聞》，全本看完，我看不起只看課本很會考試的人。」誠實如他，用了「看不起」三個字，或許重了點，但數數不要說當年同一年級，全台灣讀過高中的高中生，真的讀過、讀完《涑水紀聞》者大概兩個巴掌數不完。
不怕學生頂嘴，黃進興教他高分不是最重要的
喜歡思辨的學生並不好教，楊照回憶對他出國留學影響最大的教授黃進興老師，因為一堂課，黃進興說了一句「錢穆寫過所有西洋史的東西『對的也是錯的』。」讓楊照大不以為然，在課堂沒完沒了的和黃辯論，「我很尊敬錢先生，是知識上的感情。」即使跟黃進興槓了一整節課，期末黃進興還是給他全班最高分，不只如此，當黃進興知道他準備出國時，還主動找他提供「極為有用且珍貴的指導」。
比方說，黃進興建議他若當年就要入學，不要申請普林斯頓，因為當年有王汎森申請，余英時必然收王汎森，楊照的機會就少了（不知這算不算教育的內線交易？）最重要的，黃進興問楊照的托福成績，楊照得意了，他考了兩次，第一次六百二十分，第二次六百五十七分，黃進興要他用第一次的成績申請，楊照傻眼，原來美國學校申請入學五百七十分是低門檻，六百分是高門檻，若超過六百三十分，會用紙條加註？為什麼？「因為人家會認為你是從補習班硬補出來的，就要很詳細的查驗你的研究（學習）計畫。」反而增加難度。此外，推荐信千萬不能用通函，尤其不要讓補習班打好了讓老師簽名，這都屬「無效推荐」，在台灣所有行的通的「考試方法論」在國外都行不通。
