海洋史研究
一日幕僚、一日玉山氣象觀測員，這些網路熱門影片，讓我們看見不同行業的甘苦。但如果回到 17 世紀，成為在中國和臺灣海域航行的荷蘭東印度公司船員，會遇到哪些情況？請先做好心理準備，可能會比在六福村坐了 20 個小時海盜船更要命！
海上玩命貿易
什麼是世界上最危險的職業？回到 1620 年代，答案可能是──那些從荷蘭出發，航向亞洲的指揮官、船長與水手。
1622 年夏季，荷蘭東印度公司的雷爾松（Cornelis Reyerszoon）指揮官率領 6 艘大型帆船和 6 艘中型快船，總計 660 人，前往攻打葡萄牙人在中國居住的澳門失敗後，轉而佔領澎湖，試圖向實施海禁的明朝尋求開放合法貿易。這時的商船艦隊，主要是依靠翻譯成荷文的葡萄牙海圖航行，但常因資訊陳舊或錯誤，而處於「船在人在、船亡人亡」的險境。
你可能有過這個經驗：從嘉義布袋搭乘客輪前往澎湖，短短 80 分鐘的船程，就暈船暈到彷彿窺見西方極樂世界。但當時的荷蘭木造帆船，僅依靠風力和潮流前進，從荷蘭歷經數個月搖晃到亞洲，除了暈船，還會遇上未知的海岸地形、惡劣天候，一不小心真的會航進西方極樂世界，因此要想辦法降低航行風險。
荷蘭商船艦隊降低風險的方法，就是在臺海兩岸進行水文探測，了解哪裡大船會擱淺、哪裡可以躲颱風等等。
1622 年 9 月 29 日，雷爾松指揮官率領的荷蘭東印度公司艦隊，在澎湖收到明朝福建官方否決開放貿易的通知。糟糕的事不只這一件，七天前才有一艘船艦「格羅寧根號」（Groeningen）終於找到航路返回澎湖，在此之前，這艘船歷經颱風浩劫，在臺灣海峽漂流了兩個月，如下圖所示：
綜合上述情況，雷爾松指揮官判斷：若要在這片海域完成貿易任務，甚至是武力封鎖明朝沿海的貿易路線，必須要更加了解這片海域。於是不再只依賴以前的葡萄牙海圖，而是要求所有掌舵人員：「船開到某個地方，附近有河流、灣澳、淺灘及小島，都要量測水深、以地圖方式標示，或至少要完整記錄在航海日誌中。」
鄭維中說明，格羅寧根號這些船，是由荷蘭國家或是各個城市共同出資，大家一起出錢才能造船跑那麼遠，耗費相當驚人。荷蘭東印度公司無時無刻都想著如何把這些錢賺回去，但如果船沒了，一切都免談，因此「水文探測」就是基礎且必要的工作。
水文探測的目的，至少要能告訴下一批從荷蘭出發的商船艦隊，中國和臺灣哪些海岸不要太靠近，因為大船會擱淺。或是，當荷蘭商船在陌生的海域遇到暴風，就像去六福村坐海盜船坐了 20 多個小時後，要能讓頭昏眼花的船長判斷自己可能身在何處，保住自己和船員的小命。
