尋常的夏日午後，萊莉和四個姐姐高高興興回家，卻被奶奶狠狠修理一頓，原來少女在海灘和男孩嬉鬧的畫面，全被鄰居指控為「不知檢點」。為了抑制她們日益高漲的青春氣息，長輩想出的唯一方法就是全部嫁出去！當陌生男子和媒人團輪流上門娶走姊姊，萊莉決心貫徹逃亡計劃，她要逃出這個名為家的牢籠⋯⋯
西蒙波娃說：「女人不是生而為女人，而是逐漸成為女人的。」
每個女孩都是經過青春期的蛻變，慢慢學習如何當個女人，問題是：應該成為哪種女人，社會往往已經有了定見。如果不想成為那樣的女人，能怎麼辦？今年入圍奧斯卡最佳外語片的《少女離家記》就讓5位少女帶頭示範，一段可能讓長輩皺眉、卻最能勾起記憶中年少輕狂的青春日記。
女孩，只能等著嫁人？
在相對保守的土耳其鄉村，「長大」不是令人期待的事。進入青春期後世界一下子劃分成男女兩國，男孩如常上學、玩樂，女孩則穿起沉悶無線條的衣服，鎖進家中廚房，一個個從陽光下消失。萊莉和姊姊也不例外，烹飪、縫紉和家務取代學校課程，端莊、純潔取代所有個性，就像被迫穿上的「大便色長裙」，很一致、很無趣。
但是，少女才不會乖乖就範，爬水管、鑽牆洞、搭便車，家人把圍牆蓋得越高，女孩就想出更高明的妙招掙脫束縛。只是每次反抗都伴隨越來越深的憤怒，為什麼不能和鄰家男孩約會？為什麼看個足球賽都要偷偷摸摸？除了強烈禁止情慾，其實哪怕一點點生活上的歡愉，那些大人都害怕讓女孩擁有，因為禮教是這麼說的：女人天生適合家庭，除了勤儉持家、相夫教子，不該有第二種人生。
何謂「處女」——有形的落紅，還是無形的守貞？
說到底，種種外在行為的約束都是為了防止女孩失去「貞操」，女性對慾望越懵懂無知，身價才會越高。《少女離家記》也描寫了中東地區一種時常為人詬病的習俗，那就是新婚之夜，親友會在洞房外等著見證染血的床單，否則新娘就要面臨退婚的慘劇。
雖然現代知識早已證明，處女膜破裂時不一定會流血，除了性行為之外處女膜也會在多種情況下損壞、或者根本不存在。可惜直到今日，落紅檢查還是經常製造無辜，幸運一點也許能像萊莉的二姐被送到醫院「驗貨」，但許多無法證明處子之身的女性，就因此命喪父兄之手或一生受夫家欺凌。
有沒有過性行為，比女人的性命還重要，而一小滴血的有無，又可能決定女孩的生死，一切讓人不禁疑惑，守貞到底是為了保護女性，還是保護莫名、不知何者的面子？
跨越文化、地區的性別枷鎖
乍看之下，《少女離家記》是一部伊斯蘭文化壓迫女性的悲慘記事，但能認出伊斯蘭教特色的場景少之又少，女孩長髮隨風飄逸，不見黑色帳篷般的罩袍，婦人也僅是隨性包著頭巾。壓力是從四面八方湧來的，來自鄰居一個輕蔑眼神，或叔叔刻意帶上的門鎖，不需要宗教教條，光是無所不在的控制就足以令人窒息。
其實即使在台灣，那些針對性別角色的諄諄教誨，以及街坊多管閒事的窺視批評，你我一定也都聽過，只是程度有別。無論男孩女孩，都曾被迫放棄或多或少的自己，遵照眾人「為你好」的指示，長成規規矩矩、符合社會期待的好男人好女人。
也許，人生的確如萊莉奶奶所說，忍耐一下、習慣就好了。只是⋯⋯現在，你還記得自己叛逆的樣子嗎？
