「壺屋燒」是代表沖繩的陶藝，歷史悠久。
自古以來，夾在中國和日本之間的沖繩，用巧妙的方式臣服和周旋於兩強，又發展出獨特的文化傳統。1429年至1879年的四百五十年間，以沖繩本島南部為中心的琉球王國，留下許多美麗的城廓，陵墓和庭園。除此之外，流傳至今又發揚光大的，就屬壺屋燒陶藝了。
「壺屋燒」可大別為兩種，一種是沒有上釉的素樸陶器，質地粗糙，稱作「荒燒」。除了儲藏水和酒的甕之外，也常製作避邪的獅子雕像。另一種是塗彩上釉的加工陶器，外觀華麗，稱作「上燒」。上燒除了當裝飾外，多做日常用的杯盤器皿。簡潔有力的線條鑿繪動植物圖案、風景或抽象模樣，最受歡迎的則是各種魚類圖案。
「荒燒」的起源，據傳是14世紀後半，琉球受中國冊封，開始所謂「進貢貿易」。琉球派使節船朝貢馬、刀、硫磺和香木等地方特產，也獲得中國皇帝賜頒回饋品，其中包括許多東南亞傳來的酒甕和碗壺，荒燒的原始製法，就由這裡學得。「上燒」的起源，則是17世紀初，琉球受日本的薩摩藩（現鹿兒島）武力侵攻而降伏，開始附屬於中日兩國的「兩屬體制」。當時的琉球王經由薩摩招聘朝鮮陶工，指導製作加工繁複的陶器，即為上燒。
1682年琉球王朝的尚貞王時代，將沖繩各地的窯場統一，集中於牧志村南部，就是現在的那霸市壺屋地區。此後，以壺屋為根據地的「壺屋燒」逐漸聲名遠播，不但被大量消費和貿易，還被當作琉球使節上江戶時，進貢幕府將軍的獻禮。
1868年明治維新之後，琉球王府被廢除，琉球群島改為沖繩縣，日本全國的買賣交易也自由化。廉價陶器互相競爭之下，壺屋燒寡不敵眾進入低潮。直到20世紀初的大正時代，主張「用之美」的日本民藝運動創始人柳宗悅和濱田庄司，一起造訪沖繩，對當地的日用陶器驚艷不已。經由他們介紹和指點，沖繩著名的陶工金城次郎和新垣栄三郎等人，開始在東京和大阪神戶等地出展，重振壺屋燒雄風。
第二次世界大戰末期，美軍登陸沖繩，開始慘烈的焦土戰爭。三個月當中除了被美軍攻擊外，日本軍更命令沖繩百姓集體自殺。結果有12萬人約四分之一的沖繩縣民犧牲，悲慘無比。壺屋地區倖免於戰，被害較輕，傳統建築和薪窯得以保存。
進入1970年代，因為那霸急速都市化，壺屋一帶燒柴火的登窯開始被規制，終究停止使用，改用瓦斯窯和電氣窯。時至今日，除了還被允許用柴窯的讀谷村外，壺屋燒的窯廠也分散到沖繩縣各地，共有約一百餘處。
現在，那霸市的壺屋地區，還有一條遍布陶器的美麗市街，稱作壺屋やちむん通り（やちむん是沖繩方言，陶器之意）。路口的「那霸市立壺屋燒物博物館」，三層樓建築依序介紹壺屋燒的歷史和製法，並展出各時代作品，非常詳盡。博物館背後小巧的「土地君」廟，祭祀陶藝的守護神，也保佑壺屋燒綿延不絕。
