公稱近代建築三大巨匠之一的美國建築家萊特（Frank Lloyd Wright 1867-1959） ，與日本曾經有很深的淵源。1923年竣工的舊帝國大飯店，是萊特在日本最大的代表作。當時矗立東京皇居對面的舊帝國大飯店，佔地三萬四千平方米，平整優雅，寬大恢弘，可說是世界絕無僅有的名建築。
1867年生於美國威斯康辛州的萊特，父親是牧師，母親是教師，家教嚴謹。熱心教育的母親自小給萊特玩各種積木，培育他對造型的特殊感性。萊特曾說:「關於設計，三角是我的基本，四角代表完全，圓則代表無限。這些形狀排列組合變成三度空間，就會激起我的創作靈感，也是我遊玩的對象。」萊特初期的作品一反當時流行的華麗歐風，走簡約素樸的路線，乍看彷彿立體積木。強調水平線的建築與大地相連，是萊特創造的大草原風格（Prairie style），開啟了美國建築新紀元，受到各方激賞。
1910年代，在美國建築界已經享盛名的萊特，卻因個人緋聞受到社交界排斥。熱情的萊特愛上委建對象的夫人瑪默，已婚的二人終於情奔，萊特的聲譽因此一落千丈。萊特輾轉歐洲之後回美定居，又同瑪默生了兩名子女。某日半夜，家僕突然發狂，用斧頭砍殺瑪默母子及四名助手，再放火燒毀邸宅。萊特本人正好出差芝加哥，倖免於難。
公私皆陷於人生谷底的萊特，接到舊識即帝國大飯店總長林愛作邀約，為飯店設計新建築。1917年萊特毅然離開傷心地，渡海前往日本。
二十世紀初的日本，正是對內發展對外擴張的帝國主義全盛期。萊特對於當時代表日本帝國的建築，投注極大心力。從飯店外部的一磚一瓦，到內部的裝潢家具，全都由他自己挑選設計。自1919年開工後，萊特求好心切，屢次變更設計，令工期不斷延後，預算更膨脹六倍。萊特堅持的完美主義，終於超出飯店資方的忍耐限度，1922年與他中途解約。
壯志未酬悔恨交加的萊特，只有收拾行囊黯然返美。剩下未完的工程，就由他在日本的愛徒遠藤新（1889-1951）接手，依萊特的設計圖建設完成。就在飯店落成典禮那天，竟然發生日本史上最大的關東大地震，死傷逾十萬人。但是，在周圍建築皆成瓦礫或燒毀的狀況下，帝國大飯店幾乎毫無損傷，證明萊特設計成功。震災二週後，萊特才接獲遠藤新的報告，據說他欣慰激動不已。二次大戰末期，東京屢遭美機空襲，帝國大飯店曾有百分之四十被毀，其後也精心修復如前。
名符其實代表日本建築最高峰的舊帝國大飯店，在1968年卻因地盤下沉，建築物老朽化和客房太少不敷使用等原因，決定拆除，另在原地建新館。。雖然眾生婉惜，甚至有人發起大規模反對運動，還是挽回不了它的命運。不過，萊特設計的玄關（大廳）部分，結果花費十數年時間，被遷移到愛知縣犬山市的野外博物館明治村，完整再現建築原貌。
