「躁鬱症」是種遺傳相關疾病
躁鬱症是一種與基因、遺傳有關的疾病。支持這個理論的證據來自於許多醫學研究發現：躁鬱症的家人，罹患相關情緒疾患的機會比一般人還高。因此，在了解患者狀況時，探索家族病史是很重要的，特別是血親中有人罹患躁鬱症。很多一開始初被診斷為憂鬱症的病患，若家人罹患躁鬱症的話，那這個人約有四成可能也是躁鬱症，而非單純憂鬱。
研究也發現，躁鬱症患者的腦部結構、功能與一般人不一樣；特別在大腦神經系統、神經傳導物質方面。這樣的腦中樞生理異常，也是目前治療躁鬱症的主要方向。透過妥善的藥物治療，對這些生理異狀進行調整與改變，確實能改善患者的狀況。
除了生理原因之外，心理因素如人格特質、心理素質、壓力因應型態，或者社會因素如家庭背景、教育、環境、社會文化、生活壓力事件都可能影響一個人是否會罹患躁鬱症。
別焦慮！情緒有心藥醫
使用藥物治療躁鬱的確是有效的。平均來說，第一次出現狂躁或憂鬱發作後，若能即時接受藥物治療，每一百位患者中，有七到十五個患者之後不會再復發、大約四十五到七十位患者之後雖然會復發，但症狀都可被穩定控制；而剩下的約十到二十五人，未來則會反覆發作，發展為慢性病程。
躁鬱症患者，通常是在情緒發作時前來就醫。無論是躁期或鬱期發作，治療時的目標，都是將過度兩極的情緒，透過藥物治療搭配其他方式，使患者維持在平穩的情緒。躁期發作時，使情緒和緩，回歸平衡穩定的水平狀態；鬱期發作時，則將情緒提升至原本的平穩狀態。
由於躁鬱症是慢性疾病，目前的醫學進展仍無法完全根除這樣的疾病，所以未來仍須透過維持期的治療，來預防下一次的躁期、輕躁期或鬱期發作。不過，在適當的藥物心理治療，與家人的支下，可以盡量減少患者再次出現躁期、鬱期的可能性，進而維持個人原有的生活品質，恢復社會功能角色。
破除躁鬱症「名醫迷思」
在知道自己或家人罹患躁鬱症後，患者與家屬可能會很著急，急於找到這方面的「名醫」或「權威」。這樣的心態在台灣很常見，不過，比起找到權威或名醫，能找到一位自己可以信賴、適合自己的醫師，或許更重要。
醫病之間，能否建立足夠的信任關係？醫師是否願意傾聽你的病情？醫師是否對躁鬱症的治療富有經驗？是否能給病人足夠的信心和希望感？這些問題，其實比找權威還要重要。
在治療躁鬱症上，找到一位可以信任的醫師只是起點。之後，患者與家屬要記得全力配合醫師的囑咐，積極參與治療。在診斷出躁鬱症初期，患者或家屬或許會想找其他醫師來諮詢所謂的第二意見，在合理的程度內，這樣的作法是明智的；但是，若是因為對「罹患躁鬱症」這件事過度抗拒，因而想到處找醫師推翻這樣的診斷，反而可能拖延病程，惡化病情。
患者在診斷確定後，宜盡量避免多次更換醫院、診所、醫師與治療方式。原因在於，通常藥物治療都需要一段時間，效果才會穩定。若因短時間效果不彰，就急於換醫院、換醫師，很可能中斷原本正在醞釀的藥物效果。同時，第二位醫師若沒有留意前一位醫師的用藥狀況，開立新藥，卻沒時間馬上銜接中段的藥物治療，這樣反而可能造成病情變化。
整理編輯：蔡昀暻
部分文經授權摘自健行文化《躁鬱狂潮：改變心情，迎向美好人生》
