隨著王建民重返美國職棒大聯盟，台灣球迷將前些年愛屋及烏支持洋基隊的心情轉而支持皇家隊。建仔睽違7年開季重登大聯盟，重返榮耀之路球迷有目共睹，但我們不禁要問，下一位挑戰大聯盟的年輕小將在哪？
國內棒壇的火車頭中華職棒今年邁入第27年，開幕第一年曾網羅大聯盟好手Manny Ramirez的義大犀牛，兩場賽事進場人數未達五千人次，名列職棒27年開幕以來最差紀錄。一時間，網友大肆嘲諷，認為高雄是「棒球沙漠」、「無情城市」。亦有球迷認為，澄清湖球場過於遙遠，建議重啟位於市中心愛河邊的立德棒球場等等。
不可諱言，義大犀牛在第一年的「曼尼效應」嚐到票房甜頭後，接著幾年經營慘淡，期間歷經總教練徐生明驟逝，票房及戰績表現皆不如預期。球團不斷變換經營模式試圖重振戰績與票房，喚回球迷。其關鍵在於義大沒有決心放手讓專業團隊主導行銷、高雄市政府沒有意願放下政治考量，為振興國球貢獻一市之力。
現代職業運動凝聚人氣的關鍵在於行銷。義联集團入主職棒第一年對於職業運動的相關運作不甚熟悉，於是聘請專業行銷公司負責，收到十分理想的效果，據傳也因此讓母企業其他單位眼紅；第二年行銷工作收回自理，效果卻不如預期；第三年再度找回當年的行銷公司，仍不見起色；於是今年又改回自辦。外行領導內行的經營，導致政策無法延續，讓球迷、廣告商充滿疑慮。
棒球運動最重要的硬體即是球場，義大球團與高雄市政府之間的嫌隙時有所聞。澄清湖棒球場自落成以來，多年未進行大規模整修，造成球場面臨設施老舊問題。高雄市政府雖然多次進行簡易修繕，但對於整體比賽及觀賽環境沒有顯著提升，義大球團也藉此理由不予認養，寧願全台跑透透也不願讓球員、球迷有個屬於自己的主場。
高雄市過去貴為全台唯二的直轄市，因此建設不少大型運動場館，如：中正競技館、中正體育場、立德棒球場，近年又因2009年主辦世界運動會，興建龍騰體育場。多個大型場館的維護費用成為高雄市的財政負擔。縣市合併後，接收了過去高雄縣所興建的鳳山體育場、澄清湖球場等。在政府預算固定的情況下，體育場館應有的維護水準被犧牲掉。
令人納悶的是，市府對於將場館進行ROT（econstruction, Opreation, Transfer）、OT（Operation, Transfer）顯得興趣缺缺，寧可讓場館閒置，也不轉移供專業團體運用，使市府、市民承擔鉅額的營繕費用。以日本為例，許多運動場館在興建初期即會成立民間公司規劃、準備完工之後的營運管理，藉由民營企業的彈性來讓場館有更多元的運用，而台灣的運動設施大多還停留在政府興建完工，首長提名剪綵後，「射後不理」的模式。政府的心態「管制」大於「經理」，從近期兩廳院所引發的藝文界抗議可見端倪。
而義大球團憑藉著澄清湖球場的維護問題，不積極推動、參與球場OT案，不斷要求先由市府整修完後再「評估」是否認養，同樣令人費解。義大不願與市府合作討論澄清湖球場整修及認養相關事宜，擺出在不在高雄都無所謂的態度，事實上不利南部票房經營。
綜觀各國職業運動都十分強調隊伍與所在城市的連結，包括場館或選手出身背景。我們看到Lamigo桃猿與桃園市結合所產生的龐大商機，基礎就在於Lamigo球團將主場賽事限定於桃園球場，且對於球場環境改善下了功夫。有固定的場域，藉由行銷便能產生與所在地居民的「羈絆」效果。
義大球團的母企業義联集團出身高雄享譽全台，但近年高雄市民對於這個自稱高雄的球隊認同感不高，反應的結果就是票房不佳。希望球團、市府摒棄成見，趁著2017年世界棒球經典賽即將組訓之際，共同扛起再造國球熱潮的責任。
＊作者為TechSea 科技海創辦人／國立中山大學資訊管理研究所碩士
