在美國海軍戰艦名冊中，這艘航空母艦絕對會成為一個紀錄！美國最新一代的核動力航艦「福特號」（USS Gerald R. Ford，CVN-78），耗資130億美元（新台幣4240億元）打造，綜合戰力號稱史上最強，美國海軍數據資料顯示，福特號驅動系統全面升級，甲板更大、艦載機數更多，擁有比尼米茲級（Nimitz-class）航母更優良的作戰能力。歷經7年的等待，全球軍事界高度關注的福特號，將在今年9月加入美國海軍陣容。
福特號以美國第38位總統為命名的軍艦，也是「福特級」核動力航艦的首艦，號稱史上綜合戰力最強的航母。
從冷戰時代開始，美國的航艦軍備就不斷與蘇聯比拚，規模與戰力逐年增加，蘇聯瓦解後，航母的打造也未曾停歇。從小鷹級（Kitty Hawk class）到尼米茲級一脈相傳的美國航艦構型改良，福特號是「福特級」（Ford-class）核動力航艦首艦，強調煥然一新，外型、空間運用都有所突破，更精良的設計與升級，都是為了要讓福特號未來服役的50年間，保有海上霸主的優勢。
從2009年11月開始，截至今年3月，福特號工程已經完成了97％。美國海軍負責研究，發展和採購的助理部長史坦利（Sean J. Stackley）表示，福特號會在今年七月開始試航，在兩個月後交付海軍，正式服役。不過以福特號領軍的航艦打擊群（CSG）可能要到2021年才會成軍。
引進電磁彈射 戰力更上層樓
福特號做為美國最昂貴的第三代核動力航艦，自然擁有許多軍事亮點。此次升級一改過去靠蒸氣驅動的彈射起飛系統，進化成電磁彈射系統（EMALS）之後，每45秒就能發射一架戰機，速度增加25％。另外，電子化的益處，可以大幅增加無人戰機和其他電動飛行器的機動性，整體船艦更輕、更快，所需空間更少，也降低運行成本和人力需求。
福特號船身長337公尺、寬78公尺，滿載水量超過10萬噸，吃水12公尺，甲板面積超過2萬平方公尺，比3個足球場還大。這樣大的甲板，讓戰機起飛架次從160提升至220次，艦載機空間從75架增加至90架，跑道採用先進攔截器（AAG），以電磁方式提供攔截力。不過上月一名海軍將領表示，系統還需要再重新模擬，還不會這麼快完成。
運作更精簡 省下40本億美元成本
福特號最大容納可超過4500人，不過由於搭載電子化裝備，配置新型船載機起降系統等尖端設備，如電磁彈射系統（EMALS）、先進攔截器（AAG）等等，能減少人力需求，卻有更高的效率完成操作。
船艦本身與尼米茲級外觀差異不大，但福特號的優勢在於人力更精簡，只需要2600名船員就可以高效運作，比尼米茲級少了600人，讓預計要服役50年的福特號，整體維護費用比尼米茲級足足少了近40億美元，也替美國逐年刪減的國防預算喘口氣。
福特級航母取代前輩 美海軍2021年擁308艘艦艇
目前福特號的整體進度已經完成97％，預計在今年9月後移交海軍，正式服役，2021年會開始執行海上軍事任務。美國軍方計畫要逐步取代目前尼米茲級的10艘航艦，未來是否會開始在南海、東海巡航，都引起各方專家關注。
尼米茲級的航艦系列獨領美軍風騷數載，福特號級的問世，代表著美國全新一代航艦軍備已然升級。目前除了福特號，另外還有兩艘打造中的甘迺迪號（USS John F. Kennedy，CVN-79）、企業號（USS Enterprise，CVN-80），分別預計在2020年、2025年開始服役。
美國海軍表示，未來五年的海軍預算，將支出813億美元建造38艘軍艦，若計畫如期完成，到了2021年，美國海軍將擁有高達308艘艦艇的戰鬥力。
