已經擁有遼寧艦的中國,在2015年的最後一天承認正建造第二艘傳統動力航空母艦。由於《詹氏防衛周刊》(Jane's Defense Weekly)、《紐約時報》皆曾預測,中國可能在2020年之前完成三到四艘航空母艦,許多人都想知道中國的第三艘航艦、甚至是第一艘核動力航艦何時出現?陸媒9日報導「中國核動力航母正式立項」,但核動力真的是中國最需要的航艦技術嗎?
核動力航艦:只有老美養得起的昂貴武器
與傳統動力航艦相比,核動力航艦最大的優勢就是在幾乎等同於無限的動力來源,使其可以連續高速航行、擺脫對大型油輪與母港的依賴,核動力也可提供艦載機升降機、電磁彈射器等裝置使用。至於節省下來的航艦油箱與排氣裝置空間,更可以用來裝載各式武器裝備與艦載機燃油,戰力自然比傳統動力航艦更高。
不過核動力航艦的建造、維護、退役都需要高科技與大量經費支撐,除了美國10艘現役航艦全為核動力之外,僅有法國擁有一艘核動力航艦戴高樂號。而且與美國的10萬噸尼米茲級航艦相比,戴高樂號的排水量僅4萬噸、航速27節(尼米茲級可達30節以上)。由於設計不當,後續的追加改建讓戴高樂號的造價過度膨脹,法國也取消了第二艘同級艦的興建計畫。
傳聞不是第一次
關於中國發展核動力航艦的傳聞,《成都晚報》早在2013年2月就曾發表過「核動力船舶立項,中國或將建核動力航母」的報導。該報導稱,「中國船舶重工集團網站發佈消息,國家科技部『核動力船舶關鍵技術及安全研究』863項目和『小型核反應堆發電技術及其示範應用』科技支撐項目已正式立項。業內人士猜測,這意味著中國很可能正著手研究核動力航母或類似的大型船隻」。
根據《鳳凰新聞》在今年1月9日的報導,「中國國家發改委通報稱,根據中央財經領導小組第六次會議精神和我國海洋經濟發展需要,按照《國家能源科技重大示範工程管理辦法》要求,支持中船重工申報的海洋核動力平台示範工程項目列為國家能源重大科技創新工程」。
「請中船重工集團與相關單位加強合作,在原有船舶核動力技術基礎上,結合當前工業化水平和民用核電技術要求,優化設計,並按照國家核電相關政策要求和用戶需求,完善工程技術方案,盡快提交項目核准申請,加快推進HHP25軍轉民示範工程項目建設,盡早實現我國海洋核動力平台零突破。」