半個世紀前，「阿波羅11號」從這裡發射升空，展開人類登月的偉大任務。8年前，「亞特蘭提斯號」從這裡發射升空，進行美國太空梭機隊最後一次任務。2019年3月2日凌晨，美國航太總署位於佛羅里達州甘迺迪太空中心的「39A發射台」再度締造歷史，民營太空業鉅子SpaceX公司全新設計的載人太空船「天龍乘員號」發射升空。
繼承阿波羅、太空梭任務衣缽
「天龍乘員號」（Crew Dragon）將在飛行27小時之後，抵達距離地表400公里的「國際太空站」（ISS），總共將進行6天測試，預計8日重返大氣層，墜入大西洋。「天龍乘員號」艙內只有一位「假人太空人」蕾普莉（Ripley），向系列電影《異形》（Alien）女英雄蕾普莉致敬。曾在國際太空站待過1整年的真太空人凱利（Scott Kelly）說：「這是一大步！」
自從太空梭（Space Shuttle）機隊2011年全體退役之後，美國太空人只能搭乘俄羅斯的「聯合號」（Soyuz）太空船出任務，每一人次要價8200萬美元（新台幣25億元）。如今，「天龍乘員號」有望帶領美國重返載人太空任務。
來回國際太空站，「真」太空人最快7月上陣
由美國高科技業「鋼鐵人」、特斯拉（Tesla）電動車公司執行長馬斯克（Elon Musk）創辦的SpaceX公司表示，6天測試在各方面都無比真實。如果一切順利，航太總署（NASA）2位活生生的太空人將在今年7月搭乘「天龍乘員號」，飛向無垠宇宙。
Crew Dragon will deliver about 400 pounds of supplies and equipment to the @Space_Station. Also on board is an anthropomorphic test device, which we call Ripley. pic.twitter.com/FuHewNb4UM
— SpaceX (@SpaceX) 2019年3月2日
SpaceX之外，美國另一家航太鉅子波音（Boeing）也在搶NASA這筆大訂單。NASA先前出資80億美元（新台幣2400億元），讓SpaceX與波音進行這場「載人太空任務競賽」，目前看來SpaceX已取得領先地位。
可容納7位太空人，但只設4個座位
SpaceX先前利用運貨太空船「天龍號」（Dragon）為國際太空站進行16次補給任務，「天龍乘員號」就是從「天龍號」改裝而來，加強了安全性與舒適性，內部空間也擴大到8公尺高，仍由SpaceX自家的「獵鷹9號」（Falcon 9）可重覆使用火箭發射。
「天龍乘員號」可容納7位太空人，但只設4個座位；此外另有3個窗子、電腦觸控螢幕、先進維生系統、太陽能電池。一旦出現需要動力的緊急狀況，「天龍乘員號」有8具發動機待命，連在發射過程中也可以彈射逃生。
Earth floats gently in zero gravity pic.twitter.com/XUH3KeDPVe
— Elon Musk (@elonmusk) 2019年3月2日
「太空人」蕾普莉向電影《異形》致敬
這回出任務的「太空人」蕾普莉穿著SpaceX全新設計的帥氣白色太空裝，綁在「天龍乘員號」最左邊的座椅上，身上布滿感測器，全程蒐集6天試飛期間的各種資料。除了蕾普莉，「天龍乘員號」這回也帶了約200公斤的補給品與裝備。
Super high tech zero-g indicator added just before launch! pic.twitter.com/CRO26plaXq
— Elon Musk (@elonmusk) 2019年3月2日
波音儘管進展看似落後，但仍然全力衝刺，其「星際航線號」（Starliner）預計4月進行無人試飛，最快今年8月可進行第一次載人任務。
