擁有核武庫的巴基斯坦與印度上月27日發生空戰,35歲印度空軍中校瓦沙曼駕駛米格21戰鬥機,對抗飛入印度領空的巴基斯坦戰機,在擊落巴軍一架F-16之後,米格21墜毀、瓦沙曼也被巴軍帶回,引發兩國緊張情勢再升級。巴國1日深夜釋放瓦沙曼,以示友好,瓦沙曼的英雄事蹟獲得印度民眾激賞,他如何在敵國境內安然生存48小時,也引發各界好奇。
英雄事蹟傳遍全印度,舉國歡迎他回家
1日當地時間深夜,在兩國唯一有道路相連的邊境村落瓦加(Wagah-Attari),巴基斯坦將瓦沙曼(Abhi Nandan Varthaman)返還給印度當局。他徒步穿越高聳的金屬柵欄,迎接他的是舉國英雄式歡迎:全印度媒體的電視直播中可見,他與印度國防官員熱情握手,數百名揮舞國旗的民眾歡呼,印度總理莫迪(Narendra Modi)立刻發推特(Twitter):「歡迎回家,你的勇氣是我國自豪的楷模。」
巴基斯坦與印度自1971年第三次印巴戰爭之後,2月27日首度爆發空戰。《印度斯坦時報》(Hindustan Times)1日引述印度空軍高層說法指出,當時12架巴基斯坦戰機升空,攻擊印度境內多個非軍事目標,以回應印度先前掃蕩巴國境內的武裝分子據點。巴基斯坦空軍出動美國製F-16、法國製幻象兩千(Mirage-2000)、中國製梟龍戰機(JF-17),印度戰機群偵測到敵軍壓境也隨即起飛迎戰。
其中瓦沙曼駕駛的俄製米格21戰鬥機與巴軍一架F-16靠近距離,開始在海拔4000公尺到8000公尺範圍內的高空展開激戰,F-16發射兩枚AIM-120先進中程空對空飛彈(AMRAAM),但米格21戰機率先擊中該架F-16,這場空戰持續逾90秒,《印度斯坦時報》評價稱,老舊的俄製機種竟能擊落美製第四代戰鬥機,這場空戰應被載入史冊。
好萊塢劇情般的生存經驗
根據英國廣播公司(BBC)、巴基斯坦《黎明報》(Dawn)報導,瓦沙曼的生存經歷堪比好萊塢電影劇情,他所駕駛的米格21後來遭敵方夾擊墜毀,雖及時彈射座椅逃離火海,但他意識到自己麻煩大了──身在敵境內,而且憤怒的巴基斯坦民眾已經發現了他。
瓦沙曼機警地對空鳴槍,恫嚇民眾不准靠近自己,接著往後逃跑,趕緊跳進一座池塘,因為深怕機密軍事文件和地圖曝光,他決定將文件浸溼、吞進肚內。不久後瓦沙曼被巴國軍方當作俘虜帶回,根據《華盛頓郵報》(Washington Post),在社群網站上流傳的一段影片顯示,瓦沙曼被巴國軍人帶離時,遭到當地民眾憤怒毆打,一位巴國軍人出聲遏止民眾動粗。