當時，部落間流傳著一首日文歌〈山中的生活〉（山の生活），曲調混合著日本演歌和阿美族歌謠的特色，歌詞道出林班工作的辛勞，以及在夜晚思念愛人的心情：
山の生活ならば、淋しい夜の虫の声。
妹とじゃないかと思い出す。
朝の飯炊き、とても辛い。
朝の出勤六時頃。
山中生活 夜晚多寂寞
聽到蟲兒鳴叫 以為是妹妹的聲音 讓人懷想
清晨煮飯 多麼辛苦
每天早上六點 就去工作
（節錄〈山中的生活〉）
國民政府來台後，雖然改朝換代，卻並未改變原住民族被迫「現代化」的處境。橫跨1950至70年代，國民黨有了美援的靠山，豎起「改善山胞生活」的大旗，啟動「山地平地化」的一連串舉措，包括農業現代化與定耕。而中部、北部、南部橫貫公路陸續開通，市場經濟隨著瀝青道路滲透到山地部落。
現代化農業更需要金錢的挹注與支撐，於是原住民族青年開始「做林班」。當時，配合伐木外銷的政策，林務局在各處山地種植經濟林木。宣揚愛國情操的山地文化工作隊曾經唱過一首〈保林歌〉，希望拉攏族人加入「造林」的行列：「森林好，森林好，偉大的森林是國寶。有了森林災害少，不怕風來不怕雨……」。美其名是保育山林，實為林地開發。在政策的推波助瀾下，部落的孩子經常國小畢業就進林班工作。族人們也仍保持傳統集體勞動的習慣，時常邀集左右鄰居一同「上山砍草」。
做林班更意謂著族人與森林關係的改變。泰雅、布農、卑南、排灣等族群都有深厚的狩獵文化，代代的獵人傳遞著山林與動物的知識，與山相依相存。然而，造林政策帶來生態的變化，伐木讓獵場不斷縮減，族人更無暇打獵。過去高超的打獵技術可以贏得眾人的尊重，現在能夠賺取多少金錢才是衡量地位的標準，獵場的失落撼動了部落社會的價值觀。
林班工人必須長時間離家，短則一週，長則兩三個月，山上的簡陋工寮沒有電，日落後山上總是濃霧瀰漫，唯一的娛樂就是圍著篝火、襯著月光唱歌跳舞，再配上一把吉他，刷著Am，就可以一路歌唱、談笑到天亮。映照著火光，族人們即興作曲填詞，表露當下的心情，因此許多林班歌都沒有固定的歌名和歌詞，不同的曲子也都可以混合著唱，作者難以查考。
林班歌的主題除了思鄉和工作的辛勞外，大多都是描述與情人分別的痛苦。南投縣東埔部落的布農族人就曾經在山上工寮遙望山下的部落，唱出這樣的一首歌：「東埔生活多麼寂寞，失去了愛人多麼寂寞。站在那東埔山下望，到處都是煙霧茫茫。失去了愛人流浪到異鄉，沒有人了解我那破碎的心。啊，心充滿失落的一段情。」
隨著林業日盛，這個時期的林班由日治時期的單一族群，轉變為各族混雜的勞動群體，林班歌曲因此發展出傳統古調、當時的日文流行歌、中文流行歌交織的多元曲調，歌詞更時常交雜日語、中文和族語，跨越族群，在各個部落間傳唱，原住民族就在這些林班歌中逐漸建構出共鳴甚深的集體記憶。風貌、養分漸豐的林班歌曲，唯一不變的是離家的困苦辛酸，以及對家鄉、愛人無垠的想念。
