2015年，保守主義的安倍晉三首相在戰爭結束70周年致辭中未使用「道歉」一詞；明仁天皇則在自己的演說中強調日本的「深刻自我反省」。德國日本研究所歷史學家韋伯（Torsten Weber）表示，「誇張些講：明仁比平成時代的大多數首相們都更致力於與日本的亞洲眾鄰國達成長期和好。」
始終想到戰爭受害者
以後，明仁天皇夫婦又訪問過菲律賓以及日、美國在太平洋地區交戰的眾多昔日戰場。受法律羈絆，他不能為戰爭行為道歉。然而，他總能找到表達遺憾的恰當用詞，並為所有戰爭犧牲者祈禱。明仁也有意在這一天皇外交框架下訪問韓國，並指出與高句麗百濟（Paekche）王室的同宗關系。但是，因與韓方的「慰安婦」爭議懸而未決，政府方面認為，這樣的訪問過於棘手。
根據皇室專家們的看法，明仁決定提前退位與保守勢力有關。保守勢力曾一再強調他已屆高齡、健康不佳，試圖限制他的活動。 據稱，明仁擔心，在這種情境下，新構建的天皇形象將會褪色，天皇制的存在將重遇危險。
皇室問題專家河西秀哉分析說，「明仁提前退位，是為能使自己的活動不受侵犯，移交給兒子。」她認為這一點有望成功：二月份，皇太子德仁（Naruhito）許諾，將沿著父母開闢的道路走下去。
