雖然基因及蛋白質控制人類主要生理機制，但人體內有90%以上的蛋白質都和醣分子連接，醣分子與蛋白質共同影響人體最終生理功能。
分子生物研究巨人
醣分子早在赫爾曼·埃米爾·費歇爾時代，就已經可以合成多種糖類，了解葡萄糖及糖類普遍的立體異構現象，1902年費歇爾因對嘌呤和糖類的合成研究得到諾貝爾化學獎。費歇爾是一位偉大的科學家，他也對蛋白質的組成和性質進行了開創性的研究，首先提出並發現幾種胺基酸，並通過胺基酸合成蛋白質。但他在66歲時因為一個兒子在一戰陣亡，另一個兒子受不了新兵訓練自殺，自己也自殺身亡。
英國阿徹·約翰·波特·馬丁及理察·勞倫斯·米林頓·辛格因為發明了分配色譜法而獲得1952年諾貝爾化學獎，弗雷德里克·桑格運用此概念分析蛋白質結構，並且首度將胰島素的結構完整定序，使他獨自獲得1958年諾貝爾化學獎。佛朗西斯·克里克、詹姆斯·杜威·沃森及莫里斯·威爾金斯因解開DNA結構獲得1962年諾貝爾化學獎。桑格並且在1980年以桑格測序法成功的對對核酸中DNA鹼基定序，獲得另一次諾貝爾化學獎，為後來的人類基因組計劃奠下基礎。
桑格是我最景仰的科學家，1982年64歲時退休，2013年以95高齡過世。桑格在他的諾貝爾得獎自傳中寫到：「我在劍橋時光只專注基礎研究，竭力遠離教學及行政工作。」他指導過兩位博士生，首位博士生伊麗莎白·布萊克本在2009年獲得諾貝爾生理學或醫學獎。
逐漸明白醣分子的重要
基因及蛋白質研究並不能完全解釋許多生理功能，譬如為何有不同血型？為何O型血可以給輸給任何人，其他人輸錯血會導致血液凝結死亡？英國人沃特金斯（Watkins）和摩爾根（Morgan）1962年才發現紅血球上有ABO不同抗原，就是醣分子不同。當異種血液輸入後，身體抗體會展開攻擊，導致血液凝結。如果能利用對的酵素，就可以在戰場或緊急狀況，把任何血型都變成O 型給需要的人。
醣類分子，特別是細胞表面的醣類，包括醣蛋白（Glycoproteins，醣與蛋白質連結的大分子）、醣脂質（Glycolipids）…等，負責許多重要生理功能，例如啟動免疫系統抵禦細菌、病毒的入侵及感染及防範癌細胞的增生及轉移。
醣類分子研究包括：探討這些分子的生理功能（醣質生物學，Glycobiology）；合成製備方法的開發，與結構的分析、鑑定（醣類化學，Carbohydrate Chemistry）；相關的免疫學研究（醣免疫學，Glyco-immunology）。
