在蔡英文勝選之後，許多人都開始關注一個問題：兩岸關係是否會發生停止甚至倒退？不過有意思的是，臺灣社會似乎對此缺乏足夠的認識和警惕。在許多民眾，特別是青年人中，存在兩種心態：一是覺得蔡英文上臺後兩岸關係也不會變差，二是即使兩岸關係變差也不會對臺灣造成重大影響。或者說，「大陸不會真做什麼，即使做什麼也沒什麼」。這兩種心態，其實都是不現實的。這裡首先分析前一種誤解：兩岸關係真的不可能發生劇變嗎？
根據遠見民調的調查（2016年3月），雖然高達85.3%的受訪者都認為良好的兩岸關係對臺灣穩定發展是重要的，但超過70%的受訪者認為蔡英文上任後兩岸關係會維持現狀（52.7%）甚至更好（17.8%）。也就是說，臺灣社會的主流認知是：兩岸關係很重要，但是不會受到蔡英文上任的影響。
希望兩岸關係不變差甚至更好，這固然是一種良好的希望。但是這種希望是否符合現實呢？目前看來似乎並非如此。那麼，為何許多臺灣民眾，包括民進黨人士，都有著不同的預期呢？
政治學家杭廷頓在其著作中曾經提出「政績困局」的概念：對某些政府而言，如果不能實現政績固然會失去執政合法性，但是如果實現政績（如實現了政治穩定），也會讓民眾更關注其他議題，而失去政治合法性。這一概念有助於我們觀察國民黨所面臨的困境：能維護兩岸和平、促進兩岸交流，是國民黨的主要政治優勢之一。但弔詭的是，當兩岸關係在國民黨執政下持續較長時期的和平穩定後，和平穩定似乎就成了常態，民眾會覺得這是「理所當然」的，即使換了黨也還會繼續下去，而對國民黨能否維護臺灣利益的疑慮卻逐漸上升。
這正是許多臺灣民眾看待兩岸關係的心理基礎，特別是30歲以下的青年人，對於台海關係緊張的時期（例如1995至1996年的危機）缺乏記憶，將和平看作理所當然的，同時又誇大兩岸交流的負面影響。而民進黨也利用了這種心態，將「維持現狀」作為主要政治主張之一，讓不少選民相信：民進黨上臺後兩岸關係不會倒退，而臺灣在這種關係中卻能有「更好」的地位。
遺憾的是，這種想法或者是善意的誤解，要麼是刻意的誤導。現實是：兩岸真正的和平穩定並未實現，而現有的相對和平也不是理所當然的。單從時間上看，在1949年以來的近70年中，過去八年的兩岸關係——和平穩定、經貿關係緊密、社會交流增長——可以說是一種例外，隔絕、對峙甚至武力對抗才是普遍情形。從結構上看，這種和平穩定的基礎也是非常脆弱的，無論是在兩岸之間還是臺灣內部，對於兩岸關係的理解仍有分歧，只有依靠「九二共識」提供的模糊空間而維持互信。
