屠夫鋪子裡的肉多過他自己所需食用，而釀酒人和麵包師都願意買些肉。但是除了他們本行不同的產品之外，他們沒有東西可拿出來交換……為了避免這種情況的不方便，在初建立起分工之後，每個明智的人在社會各個時期肯定自然會有……相當數量的某種商品，他設想很少有人會拒絕交換他們本行的產品。
亞當．斯密又說：透過交易，蘇格蘭高地的釘子成了初期的通貨。經過一段時日，這些商品被小塊寶貴的金屬所取代。我個人探究生物演進，觸及到金錢起源，甚至支持「以物易物交換食物和手斧等商品，替使用金錢鋪了路」的看法。以物易物是一個羅曼蒂克、簡單的概念，似乎就是金錢交易的前身。
然而，英國經濟學者艾佛瑞德．米契爾—殷內斯（Alfred Mitchell-Innes）於一九一三年在《金融法期刊》（Banking Law Journal）撰文質疑這個理論。米契爾—殷內斯認為，歷史上找不到證據證明亞當．斯密的公理，事實上，他說的並非真實。他指出，亞當．斯密以釘子__為例，卻遭到《國富論》編輯威廉．蒲雷費爾（William Playfair）打臉。製釘人很窮，必須依賴供應商提供原料才能製作釘子。供應商在製釘人製作釘子時還提供融資讓他買麵包和起士，於是製釘人欠了一屁股債。當釘子完工後，製釘人則以釘子償付供應商。
米契爾—殷內斯寫道：「亞當．斯密相信他發現一種實體通貨，其實他只是發現融資。」他的文章雖受到經濟學家凱因斯喝采，卻沒有得到太大的注意。它遭到忽視約一個世紀，直到二十一世紀才又浮現，著名經濟學家藍道爾．韋瑞（ L. Randall Wray）和人類學者大衛．葛瑞伯（David Graeber）看到它的優點。韋瑞認為金錢和債務可能是一而二、二而一的相同東西―金錢只是衡量債務的一種尺標。
葛瑞伯在他的著書《債務：五千年史》（Debt: The First 5,000 Years）中，請大家注意好幾位研究以物易物的人類學家的作品。其中一位學者是劍橋大學教授卡洛琳．韓芙蕾（Caroline Humphrey），她寫道：「從來沒有過純粹、單純的以物易物的例子被描述過，更不用提從它而出現金錢，所有已知的人種學都顯示，從來沒有這種事。」
葛瑞伯把這些點點滴滴串連起來，聲稱由於缺乏證據，令人懷疑起金錢如何源起的傳統理論。並且它顯示，金錢是如何發展起來此一基本理論是個神話。
然而，在全盤摒棄以物易物導致金錢出現乃是神話之前，葛瑞伯提出一點細微差異。
