今年3月底到4月初，筆者前往美國訪問戴維斯－蒙森空軍基地（Davis Monthan Air Force Base）的基地開放活動，並有機會造訪了一些位於美國西岸與中部的知名航空博物館。不過對筆者而言，最寶貴的體驗還是在加州與喬治亞州各訪問了一位參加過第14航空軍的老兵，讓我取得了關於二戰期間中美軍事合作的第一手資料。
筆者一直以來都相信，這段兩國精誠團結抵抗日本軍國主義的歷史，是當今美國、台灣還有中國大陸三方的「最大公約數」。此次美國行結束後，這樣的信心更因為造訪數座博物館與兩位飛虎老兵而得到強化。是什麼樣的原因，讓「飛虎隊」的歷史在維繫三方關係中扮演如此重要的角色？想回答這個問題，我們還要先從美國人對「飛虎隊」的著迷談起。
行俠仗義的飛行傭兵
這次筆者訪問的三家博物館，分別是位於加州河濱郡（Riverside）的棕櫚泉航空博物館（Palm Spring Air Museum）、亞利桑那州鳳凰城的亞利桑那紀念空軍博物館（Arizona Commemorative Air Force Museum）以及土桑（Tucson）的皮馬航太博物館（Pima Air & Space Museum）。在這三家博物館內，都有展示與「飛虎隊」相關的文物。
二戰時的中國，也就是今天在台灣的中華民國政府是陳納德（Claire Lee Chennault）當年的合作對象。所以與中華民國有關的飛機、文物、旗幟及其他紀念品，在三座博物館都有展示。尤其是棕櫚泉航空博物館，更在以太平洋戰場為主題的建築物前，展示出了包括青天白日滿地紅在內的各參戰國國旗，表達了對中華民國的重視。
棕櫚泉航空博物館內，與「飛虎隊」最直接相關的文物，就是館內蒐藏的一架TP-40N教練機。大家都知道，寇蒂斯－萊特（Curtis Wright）公司生產的P-40戰鬥機是自美籍志願大隊（American Volunteer Group）成立以來，到第14航空隊時代都是中美盟軍在中國戰場上抵禦日軍的主力機種。可擁有兩個座位，做為教練機被生產出來的TP-40N其實並沒有到過中國戰場。
但是「飛虎隊」與P-40的連結，還有兩者在美國二戰航空收藏圈裡熱門的程度，這架TP-40N的機頭被漆上了象徵「飛虎隊」的鯊魚牙。此外在TP-40N的機身上，還能夠看到長著翅膀，帶著山姆大叔帽的老虎，從代表中國的青天白日中「破殼而出」，撕毀日本國旗的圖案。這是美籍志願大隊的繼承者，即駐華航空特遣隊（China Air Task Force）的標誌。
