七十年後重聚首,就在紀念對日作戰七十周年的時刻,享壽103歲的飛虎隊隊員李繼賢於24日凌晨離世。老先生一生值得就在參與對日作戰,他也將著空軍司令部為他量身訂做得當年飛行衣下葬。
一九一三年出生的李繼賢是在「七七事變」後投筆從戎,一九四三年考入成都空軍軍官學校,到印度、美國受訓後成為「飛虎隊」中美混合聯隊五大隊廿六中隊的一名飛行員,曾經執行駝峰航線的運輸任務。駝峰航線也是世界最危險的航線之一,根據紀錄,中美航空隊在此共損失563架飛機,犧牲或失蹤的飛行員與機組人員1759人。李繼賢參與「湘西會戰」,在抗戰期間,升空作戰52次,還獲得美國飛優異十字勳章。
「我這一生,值了!」李繼賢去年接受訪問時表示,他一生最得意的事就是參加對日空戰,當時102歲的老人,行動不便但坐姿挺拔,雙眼炯炯有神,用濃濃的蘇北口音談起在飛虎隊種種,意氣風發,仿佛回到戰火紛飛的青春歲月。
1945年8月,日本宣佈無條件投降。老人笑著說,「聽到這個消息,隊裡的中國人高興,美國人也高興,大夥一起喝酒。美國人想喝雞尾酒,可沒有冰塊了,有人想了個辦法,把飛機的副油箱裝了水,飛到3萬尺高空,水就結成冰。就這樣,我們那天晚上喝了雞尾酒,慶祝抗戰終於取得勝利。」
1949年遷退到台灣之後,李繼賢直到2005年才重返芷江飛虎隊基地,探望老戰友;2011年則才得以返回老家江蘇鹽城祭祖,距離他離家棄學從軍已經74年了。李繼賢希望抗日勝利70周年、也就是今年再回鄉一趟,只是這個心願無法達成了。