山葉鋼琴一飛沖天，然而一直遲至一九六○年代中期，多數的美國樂器製造商依舊不把山葉當對手。斯托立克拉克公司的副總裁羅伯特．P．布爾（Robert P. Bull）在一九六四年參觀山葉時大吃一驚，不敢相信美國幾乎沒人意識到山葉的規模有多龐大。他親眼目睹山葉強大的製造能力後表示：「我深感佩服。」
晚到比較好
史坦威採取原始且傳統的製造法，由手藝精湛的師傅，靠深入的知識與雙手，製造出獨一無二、鋼琴演奏家渴望得到的高級樂器。舉世無雙的精緻工藝靠的是人類直覺與專家的判斷力。所有的新興產業都得靠這兩件事，因為知識在最初的時候，尚未被寫成書面規則，專業知識只掌握在一小群頂尖專家手上。
然而，知識會演化。經驗逐漸累積後，人們會有更深一層的認識。產業的專業知識，一度只有屈指可數的幾個頂尖人士知道，但接著會逐漸累積成後人可參考的記錄。商學院的學者很常把事情過度複雜化，他們稱這樣的過程為「知識編碼」（knowledge codification，又譯「知識編纂」），也就是專業技術被公諸於世的過程，但其實意思只是寫下你知道的東西，與同事分享。
「知識編碼」的結果是低技術工作者開始取代先進者專家，任何工作者都有辦法依循標準流程、規章、指南做事，當專家所知的一切都變成規則手冊，就不太需要額外的介入，通常最後會被機器自動化。
沒變聰明，只是變快、變好
山葉將許多製程自動化後，成為標準化與精密製造龍頭，靠著輸送帶系統與體積龐大的快乾爐，讓製造一台琴的時間，自兩年縮短成三個月。在自動化的初始階段，標準產品永遠看起來比傳統的手工製品粗糙，機器無法複製手工藝品的細膩細節。因此，自動化流程製造出的產品，只適合大眾市場或低階區塊。
技術與品質改善後，大眾版的產品會吸引到新顧客，進一步刺激需求。早期便掌握自動化的企業，依循這樣的發展軌跡，自然成為大贏家，享受到產業成長的好處。山葉就是以這樣的模式迅速崛起，史坦威則一路走下坡；史坦威衰敗的主因是缺乏遠見，執著於工藝技術，無視於科技進展與自動化。
當長處變成絆腳石
史坦威仰賴相同的優勢太久了，留存在純手工藝與老經驗的師傅心中的知識，最終變得太具限制性。換句話說，「核心能力」（core competencies）變成「核心守舊」（core rigidities，又譯「核心僵化」、「核心僵固」），史坦威在面臨山葉帶來的策略威脅時，無力以合適的方式回應。
所有的競爭優勢都是一時的。隨著產業知識成熟，起初讓早期先進者成功的優勢，無法讓它們永遠穩坐龍頭寶座。但後進者一下子就能取得相同的知識，甚至學到更新、威力更強大的做法，打敗目前的市場龍頭。
＊作者為俞昊，瑞士IMD洛桑管理學院創新樂高教授、AMP進階管理學程主持人。2015年獲選Poets&Quants「全球四十歲以下頂尖四十位商學院教授」，2018年名列Thinkers50雷達名單中「最可能型塑組織管理與領導未來」的三十位管理思想家。曾替Mars公司、快桅（Maersk）、戴姆勒（Daimler）、伊萊克斯（Electrolux）等頂尖企業提供客製化課程。本文選自作者著作《躍競思維》（天下雜誌）
