興許是受到裕仁、明仁的影響，造就德仁對家庭的重視。1986年10月18日，德仁在皇居內的一場宴會中與雅子邂逅，從此對她展開義無反顧的追求。歷經兩次求婚被拒，雅子還一度遠走英國牛津大學深造。德仁苦追雅子7年後，終於以「我願盡一切努力保護妳」這句話打動雅子，兩人在1993年結婚，成為當時轟動全日本的世紀婚禮。但雅子妃於2003年底被診斷出患有適應障礙症，開始長期靜養，德仁便代替妻子，唸兒童圖書給獨生女愛子公主聽，陪她玩耍，還送她上學，愛妻愛女的慈父形象可見一斑。
此外，在2011年的東日本大震災爆發後，皇太子德仁與久未公開現身的雅子妃，多次前往災地慰問災民。除可看出德仁對國民的關心，也可看出這位皇太子確實承襲明仁天皇理念，希望「與國民共享喜悲」、強調「重視家人才能理解國民」。明仁2016年透露提前退位意願後，近幾年的記者會上，德仁也不時表示將承襲父親的理念，成為常為國民祈禱、能與其分享喜悲的「親民天皇」。
新天皇的挑戰：雅子妃爭議
德仁親王的妻子雅子妃，為出身外交家庭，精通多國語言的傑出女性。她曾在哈佛大學攻讀經濟，積極進修，及考取日本外務省的外交官考試外，也曾擔任多場重要會議的口譯員。德仁與雅子兩人1986年在日本皇室舉行的茶會上結識，在愛情長跑多年後，於1993年結為連理。
雅子妃雖在2001年生下女兒愛子公主，但疑似因無法適應皇室生活，加上一直未替皇室產下男性繼承人，壓力甚大，導致其在2003年底因帶狀皰疹入院，而後隔年6月被診斷出患有適應障礙症，開始長期靜養。德仁對雅子的守護與疼惜，從2004年單獨出訪歐洲前的記者會可以看出端倪。當時德仁親口證實「宮內廳確實有人否定雅子妃的外交官職涯與因此養成的人格」，驚動社會與皇室，也讓外界首次清楚看見雅子所承受的沈重壓力。
由於雅子妃靜養後極少露面，許多國民對其經常缺席公務活動而不滿，但德仁只求雅子妃能專心調養身心，沒有多餘怨言。談到未來雅子妃將成為新皇后，德仁除在日前的記者會上表示，處理公務並非一朝一夕就能完成，故不會操之過急。同時也語帶期待，期盼雅子妃能將自身的海外經驗，發揮在國際活動上；雅子妃本人雖對即將成為皇后感到不安，但表示會全力以赴。
新天皇的挑戰：皇嗣及宮家問題
除了雅子妃能否勝任皇后一職備受關注，皇嗣問題也將是新天皇夫婦面臨的最大問題。從《皇室典範》來看，由於日本不允許女性繼承皇位，德仁之後便僅有文仁親王（德仁胞弟）的兒子悠仁親王為後代子嗣，天皇後繼無人問題告急。過去明仁天皇透露生前退位意願時，為改善皇室成員數銳減的情形，日本政府內出現修改法律，使女性可以繼承皇位，或允許女性宮家的提案，但至今未有定論。
在日本皇室中的「宮家」，指的是由親王（男性皇族）、內親王（女性皇族）與宮家當主的親王王妃所組成。但受現行《皇室典範》規定，皇室女性之子女不具有繼承宮家的權利，加上皇族女子在結婚後又得離開皇室，故未來愛子公主結婚後，日本皇室將會只剩下明仁天皇次子的秋篠宮（文仁親王）一個宮家。未來德仁天皇一旦駕崩，文仁親王就會成為下一任天皇，其子悠仁親王雖成為皇太子，但沒有組成宮家的權力。
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