國際自然保護聯盟統計，受到棲地流失、人類狩獵等天災人禍影響，過去30年內，野生長頸鹿數量減少約6萬6000隻，跌幅高達40%，為了不讓地表體型最高的動物悄悄走上滅絕之路，美國動保團體2017年開始連署請願，希望將長頸鹿列入瀕危（Endangered）物種，美國魚類及野生動物管理局日前宣布，已完成初步審核，並將展開深入調查，此舉雖有望替長頸鹿保育帶來一線曙光，卻也引發販售長頸鹿產品市場的反彈。
30年少7萬隻 高達40%野生長頸鹿消失
2016年國際自然保護聯盟（IUCN）發布瀕危物種紅色名錄（Red List Categories），將長頸鹿從先前的「暫無危機」（Least Concern）連跳兩級至「易危」（Vulnerable）級別。IUCN指出，1985年至2015年間，撒哈拉以南非洲（sub-Saharan Africa）的長頸鹿數量就從16萬3000隻下降至約9萬7000多隻，整整少了近7萬隻。
Designating giraffes as endangered or threatened would place restrictions on their import into the U.S. and make federal funding available for conservation efforts https://t.co/zZ4DEySp2L
— The New York Times (@nytimes) April 27, 2019
為此，美國動保團體自2017年開始連署請願，要求政府將這種體型高大、特殊的動物列入瀕危（Endangered）等級，希望藉此提升相關保育規範，減緩長頸鹿減少的速度，「由於非洲長頸鹿的數量開始漸少於大象，因此人們必須在還來得及時，開始將注意力放到這種特殊的動物身上」。根據這份請願書，長頸鹿的滅絕危機主要來自棲息地遭破壞、乾旱、疾病等天災人禍，而合法及非法的狩獵活動，也是長頸鹿被迫走向滅絕的主因之一。
Giraffes could be listed as an endangered species by the US https://t.co/XSfSOUfNlZ pic.twitter.com/JLydmJLD8U
— CNN International (@cnni) May 1, 2019
請願提交後歷時2年，美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service，FWS）4月26日宣布已搜集「足夠資訊」，「或許」有機會在《瀕臨絕種生物法》（Endangered Species Act）中，把長頸鹿列入「瀕危」或是「受威脅」物種，但FWS也表示，進一步的深入調查現在才要開始，保育專家則認為，該審查過程可能耗費數年時間才能完成。
歷時2年才完成初審，深入調查將展開
根據美國聯邦法規，野生動物保育機構在收到團體請願書後，應於90天內完成初步審查，然而本次有關長頸鹿保育的請願，初步審查過程卻從2017年起持續了2年，因不滿FWS遲遲沒有動作，動保團體在2018年12月針對FWS延遲回應提起訴訟，參與本次請願的動物保護機構「國際人道組織」（Humane Society International）計畫執行經理佩曼（Adam Peyman）表示：「FWS時常不遵守請願回應的時限，但這次替長頸鹿請願，卻是他見過歷時最久的回覆。」FWS不願對此回應，並表示訴訟並未影響他們的安排及決定時間。
Last week, the U.S. Fish and Wildlife Service announced plans to conduct in-depth review of the popular animal’s threat status. https://t.co/NPJ48puBqQ
— Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) May 2, 2019
隨著深入調查展開，FWS表示從現在至2020年底，將會開始徵求公眾對於該議題，在科學及商業影響等方面的意見，並直言會「運用有效的科學研究，決定是否要將長頸鹿列為瀕危物種，而在徵求意見的期限到期之前，將不會發表相關評論。」《紐約時報》（The New York Times）指出，倘若長頸鹿最終成功列為「瀕危」物種，政府將會增訂法規，限制販賣、運送、持有長頸鹿及其產品等。
“The United States cannot stand idly by and allow thousands of U.S. imports of giraffe parts every year without any regulation while these animals are on a path to extinction,” said wildlife attorney Anna Frostic. https://t.co/xqzazN8vHw
— HuffPost (@HuffPost) April 28, 2019
「長頸鹿骨正在成為新的象牙」
非營利組織「生物多樣性中心」（Center for Biological Diversity）的專家薩納瑞比（Tanya Sanerib）認為，「《瀕臨絕種生物法》的目標之一，就是斷絕瀕危動物在市場上的需求，」根據請願書中所引用的官方數據，2006年至2015年間，就有近有近4萬隻長頸鹿被送往美國，包含2萬1000多個長頸鹿骨雕，合計逾7000個長頸鹿骨頭，3000片長頸鹿皮及其製成的珠寶、皮革等產品，當中有3700隻長頸鹿，是被狩獵者作為戰利品進口。薩納瑞比坦言，長頸鹿骨很受歡迎，經常被製成雕刻、刀柄和其他裝飾用途，「有極大隱憂，長頸鹿骨正逐漸成為新的象牙」。薩納瑞比還說，長頸鹿巨大的體型，讓牠成為跨界、跨國交易的熱門，「長頸鹿是一種巨大的動物，顯然若殺了牠便能獲得巨量的肉」。
Urge EU to help protect endangered giraffes from trophy hunters #care2 https://t.co/cPASmi9oWG
— Françoise SEGAIN (@FrancoiseSegain) April 24, 2019
負責推進野生動物保育的及狩獵自由的「國際狩獵組織」（Safari Club International）則抱持不同看法，「許多國家仰賴狩獵的收入資助當地的環境保育工作，」該組織認為這次長頸鹿的請願活動，可能使得《瀕臨絕種生物法》限縮合法狩獵，進而減少稅收，影響包括動物棲息地保護、打擊盜獵等工作進行，因此他們反對將長頸鹿列入瀕危的提案，「這對長頸鹿而言是糟糕的協議」。另外，限縮狩獵也影響槍枝銷量，因此美國全國步槍協會（NRA）也在獵人領導論壇（Hunters' Leadership Forum ）上，公開表達反對意見。
Giraffes may soon be classified as an endangered species https://t.co/JIhNw48GQY pic.twitter.com/xrkFqMULWY
— Daily Hive Vancouver (@DailyHiveVan) April 30, 2019
