美國人一年平均會吃掉500億個漢堡，只有5%民眾表示自己是素食主義者，但一間新創企業卻瞄準了無肉不歡的肉食愛好者，以「比肉還要像肉」的植物為武器，試圖在這個漢堡之國掀起飲食革命。英國雜誌《經濟學人》形容，在眾多新創企業中，「超越肉類」可能是最大膽的—畢竟比起改變人們訂房或叫車的方式，「超越肉類」的野心在於改變人們吃下肚的食物。
用植物製作的肉 同樣美味卻更環保
成立於2009年的超越肉類公司（Beyond Meat）推出一系列以豌豆蛋白、馬鈴薯澱粉等全植物性成分製作的「植物肉」（plant-based meat），強調植物肉的味道就和肉類一模一樣，無論是外觀和口感都做到以假亂真，在「超越牛肉」、「超越漢堡排」的包裝上，看不到代表素食的「V」標示，甚至用甜菜汁將植物肉染上「血色」，不只滿足素食者需求，更積極搶攻廣大的肉品市場。
除了在社群媒體上掀起分辨植物肉與真肉的盲測風潮，就連微軟（Microsoft）創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）也曾坦言，自己無法區分超越肉類公司的「超越雞肉」與真實的雞肉有哪裡不同。而除了在口味上盡可能與肉類相似，超越肉類公司也以環保因素號召消費者改吃植物肉。
超越肉類創辦人布朗（Ethan Brown）指出，肉品的生產過程中對地球造成許多負面影響，一座游泳池的蓄水量，只能用來生產300個牛肉漢堡，卻能製造出6萬個植物肉漢堡。與高污染的畜牧業相較，植物肉在製造過程中省下93%的土地資源、減少90%溫室氣體排放，並節省4成能源消耗。
除了更加環保，植物肉也能提供消費者相同的營養素，脂肪含量也較相同重量的肉類更低，甚至不含膽固醇，是更健康也更環保的肉類替代品，也吸引比爾蓋茲及知名演員李奧納多狄卡皮歐（Leonardo DiCaprio）投資。隨著植物肉越來越受消費者青睞，除了在美國、英國、加拿大、義大利與以色列的3萬個銷售據點，超越肉類也供應食材給餐飲業者，在今年1月更和速食業者「卡樂星」（Carl's Jr.）聯手推出素漢堡。超越肉類2018年的營收來到8790萬美元（約合新台幣27億），比2017年的數字成長1.7倍。
商機無限 植物肉估值超出預期
超越肉類公司1日以每股25美元（新台幣約773元）的定價首度公開發行（IPO）股票，並於隔日在美國納斯達克（Nasdaq）證交所掛牌上市，成為以製造素肉為單一業務的企業中首間上市公司，且無論是股價或發售股數目標都較先前提高，顯示投資人的需求比預期更加踴躍。以每股25美元的價格計算，超越肉類將可募得約2.4億美元的資金，公司估值更來到15億美元（新台幣約464億元）。
在超越肉類的公開發行說明書也提及，肉類市場商機無限，植物肉絕對能搶攻這塊大餅，並舉乳製品市場為例，指出杏仁、大豆等「植物奶」產品已佔據市場的8分之1，雖然公司目前尚未獲利，但超越肉類對植物肉的未來充滿信心。根據市調公司尼爾森（Nielsen）的數據，美國植物肉的銷售額在2016年至2019年間成長了 42%，前景相當看好。
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— Reuters Top News (@Reuters) 2019年5月2日
而在超越肉類之外，也有不少企業摩拳擦掌研發替代性肉品，搶著分食肉類市場大餅，同樣來自加州的「不可能食品」（Impossible Foods）已經在漢堡王（Burger King）等通路販售自家的植物肉產品，還有數家企業正在研發人工合成肉。而畜牧業者對此也浮現危機感，透過強大的遊說力量，目前在法國及美國的數個州已制定法律，規定「肉」（meat）一詞僅限於動物製品使用。
