「從今天起，南非自由了！」1994年4月27日，南非舉行首次不分種族平等選舉的國會大選，人權鬥士曼德拉率領「非洲民族議會」大獲全勝，成為南非史上首位黑人總統，宣告白人少數統治的種族隔離時代正式終結，這一天從此也被定為官方的「自由日」。
但25年過去，南非似乎仍未迎來真正的自由與平等。對於在種族隔離制度廢除後出生的年輕世代而言，他們在不分種族、人人平等的氛圍中成長，未曾親身經歷制度上的壓迫，卻眼睜睜看著白人掌握大多數的經濟資源，種族之間依然橫亙著貧富不均的鴻溝，政府腐敗猖獗加上經濟表現一蹶不振，更讓年輕選民對長期獨大的非洲民族議會（ANC）多所不滿，南非國會大選將於8日登場，許多人表示將把改變的希望轉投在反對黨身上。
South Africa's 'born free' voters are eager for change in Wednesday's election. https://t.co/7LyM5XNsgL
— AP Africa (@AP_Africa) 2019年5月4日
失業率逼近4成 年輕選民不滿現狀
本屆大選中，年齡在30歲以下的選民約有560萬人，約佔選民總數的2成之多，也是南非低迷經濟下首當其衝的受害者，根據官方統計數據，南非的全國失業率為27%，但34歲以下人口的失業率高達近4成，比起長期執政但貪腐叢生的ANC，年輕選民更加青睞2013年才成立、主張將銀行與礦產收歸國有，並無償沒收白人土地，大肆操弄種族議題的激進左翼政黨「經濟自由鬥士黨」（EFF）。
24歲的馬希戈（Abetse Mashigo）坦言自己是「紅海」（紅色為EFF的代表色）的一員，她認為種族隔離的遺緒使黑人依然深陷貧困中，但ANC執政25年下來，改革腳步相當緩慢，她對此已經感到不耐。「EFF激進又離經叛道，我喜歡這樣的政黨。」
雖然許多年長選民仍選擇力挺帶領南非推翻種族隔離的ANC，但馬希戈的父親、現年59歲的塔姆桑卡（Thamsanqa Mashigo）對女兒的看法抱有同感，他表示，自從黑人擁有投票權後，他每一次選舉都會去投票，這次也不例外，「我從來沒有懷疑過該投給哪個政黨，但是，這一回我猶豫不決。」
塔姆桑卡回憶，曼德拉當選總統並籌組第一個黑人政府，曾經讓他興高采烈地以為「自由終於降臨在我們身上」，但他現在對ANC非常失望，「我以為黑白間的差距在25年後會好得多，沒想到鴻溝越拉越大。」不過塔姆桑卡也表示，他同樣不信任最大在野黨民主聯盟（DA）和EFF，因為EFF黨魁馬勒瑪（Julius Malema）正是因為涉貪遭ANC開除，之後才另起爐灶。
「我們真的自由了嗎？」
「我們真的自由了嗎？或者還因為種族隔離的過去而遭受壓抑？」22歲的大學生柯薩（Lwazi Khoza）認為，許多年輕選民渴望改變，因此受EFF吸引：「沒錯，情況比起種族隔離時期有所改善，但還不夠，改革進程停滯不前。在教育和經濟層面，我們依然沒有站在同樣的起跑點上。」
但也有年輕選民持不同看法，24歲的馬罕尼亞（Shane Makhanya）表示，他將投票支持DA，原因是民主聯盟不會總在種族議題上打轉，「其他政黨只會用黑白角度看事情」，另一位黑人選民卡蘭（Lereng Kalane）也表示，即使在ANC執政下，許多黑人鄉鎮的基礎設施仍不完備，她將會把選票投給DA。
25歲待業中的可瓦蒂（Makhumo Kwathi）則說，很期待透過投票表達自己的聲音，「ANC一直讓我們抱有錯誤的期望，但他們所做的卻和承諾背道而馳，那些醜聞讓我們了解到，原來我們的錢都流向那裡。」她表示將投給一個能創造更多就業機會的政黨，「當年輕人大量失業，我們該如何成為國家的未來，這個國家又該怎麼前進？」
南非人口8成以上為黑人，但企業與土地大多數仍把持在佔不到10%的白人手裡，種族間的嚴重貧富差距也未能改善。根據美國民調機構「普優研究中心」（Pew Research Center）3日公布的民調數據，64%的南非民眾對該國民主感到不滿，但在2013年，對國內民主表示不滿的民眾只有34%。
